Obwohl viele Leute kommerzielle Werbung als Werbung im Fernsehen betrachten, bezieht sich der Begriff tatsächlich auf jede Art von Werbeinhalten, die den Interessen eines Unternehmens oder einer im Handel tätigen Einheit dienen, auch bekannt als Verkauf. Es kann sich auf Anzeigen in Zeitschriften, Zeitungen, Werbetafeln, im Fernsehen oder überall dort beziehen, wo Verbraucher Anzeigen sehen können. Die Hauptfaktoren, die sich auf die Kosten kommerzieller Werbung auswirken, sind die Gebühren für die Erstellung von Anzeigen und die Gebühren für die Schaltung dieser Anzeigen in Medien.
Die Erstellung einer Anzeige ist ein wesentlicher Faktor bei den Gesamtkosten kommerzieller Werbung. Bei grafischen Anzeigen, die in Zeitschriften oder auf Werbetafeln erscheinen, arbeitet die Marketingabteilung eines Unternehmens normalerweise mit einem Grafiker oder einem Künstlerteam zusammen, um eine allgemeine Idee in etwas umzusetzen, das die Aufmerksamkeit der Zuschauer auf sich zieht. Je mehr Mitarbeiter das Unternehmen einstellen muss, um eine Vision in die Realität umzusetzen, desto teurer wird die Anzeige. Um einen Teil der Kosten zu decken, können Unternehmen unbezahlte Praktikanten einsetzen, um einige Arbeiten zu erledigen, aber sie brauchen immer noch jemanden, der Projekte überwacht.
Sobald eine grafische Anzeige erstellt wurde, ist der nächste wichtige Faktor, der die Kosten der kommerziellen Werbung beeinflusst, der Ort, an dem die Anzeige platziert wird. Je mehr Aufrufe die Medien für die Anzeige erzielen können, desto höher sind in der Regel die Kosten für die Platzierung. Die Schaltung einer Anzeige in einer neuen Zeitschrift mit geringer Auflage kostet beispielsweise weniger als die Schaltung in einer etablierten Zeitschrift mit Millionen Lesern. Auch die Platzierung innerhalb von Publikationen ist ein wesentlicher Kostenfaktor. Anzeigen in erstklassigen Lagen mit hoher Sichtbarkeit kosten mehr als Anzeigen, die sich hinten in einer Zeitschrift oder unterhalb des „Falts“ in einer Zeitung oder auf einer Website befinden.
Die Kosten für kommerzielle Werbung unter Verwendung von Videoanzeigen, beispielsweise für Fernseh- oder digitale Videodiscs, können je nach Komplexität des Videos erheblich variieren. Das Filmen eines Videos mit einer tragbaren Videokamera und verfügbarem Personal ist normalerweise ziemlich kostengünstig, aber das Ergebnis kann wackelig oder unprofessionell aussehen. Die meisten großen Unternehmen stellen einen professionellen Videofilmer, Regisseur und Schauspielpersonal ein, um ihre Werbespots zu drehen. Die Kosten für einen professionellen Werbespot variieren je nach Erfahrung des Personals und der Popularität der eingesetzten Schauspieler. Beispielsweise ist die Verwendung eines unbekannten Schauspielers, der über ein offenes Casting-Call eingestellt wird, in der Regel deutlich günstiger als die Verwendung eines bekannten Prominenten.
Wie bei grafischen Anzeigen ist der Hauptfaktor, der die Kosten für kommerzielle Werbung im Fernsehen beeinflusst, der Ort, an dem die Anzeige platziert wird. In diesem Fall dreht sich die Platzierung jedoch eher um das Timing als um den Standort. Werbespots, die mitten in der Nacht ausgestrahlt werden, wenn weniger Zuschauer zuschauen, kosten viel weniger als diejenigen, die während der „Prime Time“ ausgestrahlt werden, den Stunden nach dem Ende des traditionellen Arbeitstages, wenn viele Menschen beliebte Programme einschalten. Werbespots, die während großer Sportveranstaltungen oder spezieller Episoden beliebter Shows geschaltet werden, können Millionen von Dollar kosten, während Anzeigen, die bei weniger beliebten Shows platziert werden, normalerweise viel weniger kosten.
Unternehmen mit einem Budget, das die Einstellung zusätzlicher Mitarbeiter ermöglicht, sollten erwägen, einen ausgebildeten Marketingleiter oder PR-Experten einzustellen. Sie sind darin geschult, alle Faktoren zu berücksichtigen, die sich auf die Kosten kommerzieller Werbung auswirken, und entwickeln Pläne, die innerhalb des Budgets der Unternehmen funktionieren und gleichzeitig die Präsenz maximieren. Für Unternehmen mit kleinen Budgets kann eine kostengünstige Anzeige, die nur die Zielgruppe erreicht, genauso effektiv sein wie eine teure Anzeige, die Millionen von Menschen mit unterschiedlichen Geschmäckern und Vorlieben erreicht.