Die DNA der Spermien liefert die Hälfte des Erbguts eines Babys, wenn es den Spermien gelingt, eine Eizelle zu befruchten. Beschädigte DNA kann eine Ursache für Unfruchtbarkeit und auch für Probleme mit dem Fötus sein. Es kann umweltbedingte Ursachen für eine Schädigung der Spermien-DNA geben, wie Chemotherapeutika oder der Konsum von Zigaretten. Infektionen, hormonelle Ungleichgewichte und zunehmendes Alter können ebenfalls die Qualität der Spermien-DNA beeinträchtigen.
Gesunde, fruchtbare Männer können neben normalen Spermien auch eine kleine Menge Spermien mit genetischen Schäden produzieren. Wenn die meisten oder alle Spermien genetische Probleme haben, treten Fruchtbarkeitsprobleme auf. Diese Spermien sind möglicherweise überhaupt nicht in der Lage, eine Eizelle richtig zu befruchten. Manchmal können die Spermien, die eine Eizelle befruchten, einen beschädigten Embryo produzieren. Die Schwangerschaft kann dann fehlschlagen, oder wenn die Frau das Baausträgt, kann das Bamedizinische Probleme haben, die auf die DNA-Probleme der Spermien zurückzuführen sind.
Fruchtbarkeitsprobleme bei Männern können durch umweltbedingte Schäden an der DNA der Spermien entstehen. Wenn der Mann zum Beispiel Zigaretten raucht, entwickelt er eher genetische Probleme in seinem Sperma, als wenn er Nichtraucher ist. Auch die Luftverschmutzung kann zu DNA-Schäden der Spermien führen, ebenso wie der Kontakt mit bestimmten Pestiziden.
Medikamente, die auf Krebszellen abzielen, setzen Männer einem hohen Risiko für genetische Schäden aus. Die Spermien sind anfälliger für Chemotherapeutika als andere Zellen im Körper, da sie die gleiche Art der Proliferation wie Krebszellen aufweisen. Die Strahlentherapie ist eine weitere medizinische Behandlung, die DNA in den Samenzellen mutieren kann. Spermaschäden durch diese Behandlungen können lange anhalten, wenn die Zellen in den Hoden, die die Spermien produzieren, mutiert sind.
Das Alter scheint auch einen Einfluss auf die DNA-Qualität der Spermien zu haben. Bei normalen, gesunden Männern zerstören die Hoden Spermien, die DNA-Schäden aufweisen. Dieser Qualitätskontrollprozess wird in der Regel mit zunehmendem Alter des Mannes weniger effizient. Wenn ein Mann einen abnormalen Hormonspiegel wie Testosteron hat, kann dies auch die DNA-Qualität der Spermien beeinträchtigen.
Infektionen können auch Spermien mit DNA-Schäden produzieren. Manchmal entzündet eine Infektion den Fortpflanzungstrakt und setzt die Spermien dadurch reaktiveren Sauerstoffspezies (ROS) aus, hochgradig interaktive Moleküle, die sich nachteilig auf die DNA auswirken können. Diese ROS sind auch in großer Zahl bei Männern vorhanden, die eine Vergrößerung der Venen im Hodensack haben, eine als Varikozele bezeichnete Erkrankung.
Spermien benötigen im Vergleich zum Rest des Körpers eine kühle Umgebung. Aus diesem Grund befinden sich die Hoden außerhalb des Körpers. Wenn ein Mann an einer Krankheit leidet, die Fieber verursacht, kann sein Sperma geschädigt werden. Er kann auch seine Spermienqualität beeinträchtigen, wenn er heiße Bäder nimmt, viel Auto fährt oder andere Dinge tut, die seine Hoden aufheizen, wie zum Beispiel einen Laptop auf dem Schoß halten.