Ein Stadtrat ist ein gewählter Vertreter einer lokalen Behörde, der normalerweise eine Stadt oder einen Landkreis vertritt. Es gibt mehrere alternative Namen, wie z. B. Alderman oder Councilman. Wie genau die Vergütung von Ratsmitgliedern funktioniert, variiert von Land zu Land und oft von Rat zu Rat. Einige werden bezahlt, während andere nur eine Zulage erhalten.
In vielen Räten ist die Tätigkeit als Stadtrat nicht mit Gehalt verbunden. Dies liegt daran, dass es offiziell als Erfüllung einer bürgerlichen Pflicht und nicht als Ausübung einer Arbeit angesehen wird. Stadträte üben die Funktion häufig auf Teilzeitbasis aus, während sie in ihrer früheren Beschäftigung weiterarbeiten. Dies kann als Vorteil angesehen werden, da die Stadträte so mit der lokalen Wirtschaft in Kontakt bleiben.
An anderen Standorten erhalten die Stadträte ein Gehalt. Dies ist häufiger, wenn die Arbeit als Vollzeitstelle angesehen wird. In einigen Fällen kann ein Teil dieses Gehalts von der Einkommensteuer befreit sein.
Wenn die Vergütung des Ratsmitglieds kein Gehalt beinhaltet, wird in der Regel eine Zulage gewährt. In manchen Fällen handelt es sich dabei lediglich um die Erstattung tatsächlicher Auslagen, wie beispielsweise die Reisekosten für die Teilnahme an Sitzungen. Einige Räte bieten feste Zuschüsse an, um Kosten wie die Kommunikation mit lokalen Wählern zu decken. Viele Räte zahlen eine große feste Vergütung, die den Ratsmitgliedern für die Zeit, die sie für ihre Arbeit aufwenden, entschädigt.
In einigen Einrichtungen variiert die Vergütung der Ratsmitglieder in Abhängigkeit von der jeweiligen Rolle, die ein Ratsmitglied ausübt. Dies kann in einem Rat vorkommen, der eher ein Exekutiv- als ein Ausschusssystem verwendet. In letzterem wird der Rat in Ausschüsse aufgeteilt, die sich mit bestimmten Themen befassen, und tritt dann als Ganzes zusammen. Bei ersterem ernennt die Regierungspartei für jedes Thema ein Kabinettsmitglied, wobei eine Kabinettssitzung eher eine alltägliche Rolle übernimmt und der gesamte Rat eine Aufsichts- und Aufsichtsfunktion übernimmt. Mit solchen Systemen ist es möglich, dass Kabinettsmitglieder eine höhere Vergütung erhalten als ordentliche Ratsmitglieder.
Wer entscheidet, wie hoch die Vergütung der Ratsmitglieder sein soll, ist ebenfalls unterschiedlich. Ein gängiges System besteht darin, dass ein unabhängiges Gremium unter Berücksichtigung der Lebenshaltungskosten in der Region eine Empfehlung ausspricht. Die Ratsmitglieder stimmen dann ab, ob sie diese Empfehlung annehmen, und können beschließen, weniger oder mehr Geld zu nehmen.
Wenn eine unabhängige Quelle die Vergütung eines Ratsmitglieds festlegt, ändert sie sich normalerweise entsprechend einem anderen Faktor wie der Inflation oder dem Gehalt der Ratsangestellten. Wenn die Ratsmitglieder ihr Gehalt selbst festlegen, kann der Wahlzyklus ein Faktor sein. Generell werden Stadträte davor zurückschrecken, sich kurz vor einer Wahl hohe Erhöhungen zuzusprechen, da dies von den Wählern negativ bewertet werden könnte.