Die Funktion der Allegorie in der Literatur besteht darin, eine komplexe Idee durch eine eingehende metaphorische Erzählung zu vermitteln. Berühmte Allegorien sind Dantes Göttliche Komödie, George Orwells Animal Farm und John Bunyans The Pilgrim’s Progress. Alle diese Werke verwenden allegorische Techniken, um unterschiedliche Botschaften zu den buchstäblich auf der Seite geschriebenen zu vermitteln. Eine Allegorie kann man sich als erweiterte Metapher vorstellen.
Literarische Techniken werden oft von Belletristik- oder Poesieautoren verwendet, um eine Idee angenehmer oder leichter verständlich zu vermitteln. Gleichnis, Metapher und prophetischer Fehlschluss sind drei solcher Methoden. Ein Gleichnis verwendet das Wort „wie“ oder „wie“, um die beschriebene Handlung oder das beschriebene Objekt auf etwas Bekannteres zu beziehen. Eine Metapher ist sehr ähnlich, außer dass sie kein bezeichnendes Wort wie „wie“ verwendet. es beschreibt lediglich etwas, als ob es etwas anderes wäre. Eine wütende Person könnte zum Beispiel als „kochendes Blut“ beschrieben werden, aber ihr Blut kocht nicht buchstäblich.
Eine Allegorie in der Literatur ist im Wesentlichen eine erweiterte Metapher. Der Hauptunterschied besteht darin, dass Allegorien normalerweise die Form ganzer Handlungsstränge haben und nicht nur eine Beschreibung oder eine Passage. In Animal Farm beschreibt Orwell eine Revolution unter den Tieren auf einer Farm, um tatsächlich ein Zeichen für die kapitalistische Demokratie in England und den Vereinigten Staaten und das kommunistische Regime in Russland zu setzen. Orwell tat dies, um den politischen Inhalt seines Buches in ein leichter verständliches Paket zu packen und dennoch einen politischen Standpunkt zu vertreten.
Jede Geschichte, die in der Literatur eine Allegorie ist, kann auch für bare Münze interpretiert werden. Das bedeutet, dass Animal Farm buchstäblich als Geschichte über Tiere interpretiert werden könnte. Die Hauptfunktion einer Allegorie in der Literatur besteht darin, eine Idee durch eine geschickte Reihe von symbolischen Bedeutungen zu maskieren, damit die Idee im Kontext der erweiterten Metapher tiefer verstanden werden kann. Geschichten oder Gedichte, die allegorisch sind, können zwei Ebenen haben, eine wörtliche und eine figurative.
Eine berühmte Allegorie in der Literatur ist Dantes Göttliche Komödie, in der Dante selbst durch die Hölle, das Fegefeuer und den Himmel reist, geführt durch die erste von einem anderen Dichter, Vergil. In den Geschichten verfolgt Dante wirklich sein religiöses Leben, indem er sich vom „dunklen Wald“, der allgemein als ein Ort ohne Religion angesehen wird, zum Paradies führt, das spirituelle Erleuchtung und letztendlich das Christentum ist. Obwohl dies wörtlich hätte beschrieben werden können, ist Dantes Version im Sinne einer Autobiographie prägnanter, weil sie mythische Szenen und eine überlebensgroße Geschichte verwendet.