Genrestudien beziehen sich typischerweise auf Prozesse, bei denen sich jemand dem Studium von Literatur, Film oder einem anderen Medium des Geschichtenerzählens durch Kategorisierung von Geschichtentypen nähert. Das bedeutet, dass Geschichten oft nach einer Reihe etablierter Genres kategorisiert werden, um den Vergleich und die Unterscheidung zwischen diesen Geschichten einfacher oder genauer zu machen. Andere Methoden können noch verwendet werden, um verschiedene Aspekte einer Geschichte zu analysieren, wie beispielsweise Überlegungen zur Charakterisierung und der Struktur der Geschichte. Genrestudien bieten einfach einen größeren Kontext, in dem diese anderen Überlegungen verwendet werden können, und ermöglichen es jemandem, leichter eine „Kurzschrift“-Methode zu erstellen, um bestimmte Themen und Ideen zu erkennen, die bei bestimmten Arten von Geschichten üblich sind.
Die grundlegende Herangehensweise an Genrestudien beginnt typischerweise mit der Betrachtung verschiedener Arten von Geschichten, um gemeinsame Themen und Ideen in diesen Geschichten zu finden, die es ermöglichen, sie so effektiv wie möglich zu kategorisieren. Diese Kategorien werden als „Genres“ bezeichnet und weisen normalerweise darauf hin, dass die Geschichten innerhalb eines bestimmten Genres bestimmte Themen, Bilder und andere Details gemeinsam haben. Es gibt viele verschiedene Arten von Genres, die in Genrestudien verwendet werden, wie Belletristik, Sachbuch, Science-Fiction, Fantasy, Horror und Western. Innerhalb dieser Grundgenres gibt es auch Untergenres wie futuristische Science-Fiction, historische Science-Fiction und Cyberpunk-Science-Fiction.
Sind diese Genres erst einmal für die Verwendung in der Genreforschung etabliert, können andere Konzepte der Literaturwissenschaft verwendet werden. Innerhalb eines bestimmten Genres können bestimmte Arten von Charakteren häufig vorkommen und die Charakterisierung einer Geschichte kann einfacher sein, sobald das Genre etabliert ist. In der Science-Fiction können beispielsweise Weltraumsoldaten, „Sternenjäger“-Piloten und Computerhacker gängige Charaktertypen sein. Anhand von Konzepten innerhalb der Genrestudien kann jemand identifizieren, dass eine Geschichte zu einem bestimmten Genre gehört, und dann diese Informationen verwenden, um Charaktere innerhalb einer Geschichte einfacher in verschiedene Archetypen zu sortieren, die für dieses Genre üblich sind.
Ein umfassendes Verständnis von Genrestudien kann auch die Erfahrung eines Lesers oder Betrachters einer bestimmten Geschichte erheblich verbessern, da es dem Publikum einen stärkeren Hintergrund für die Geschichte selbst bietet. Oftmals können Geschichtenerzähler gängige Archetypen, Themen oder Genrekonventionen verwenden, um den gesamten Prozess des Geschichtenerzählens zu erleichtern. Jemand, der beispielsweise mit Genrestudien vertraut ist, könnte verstehen, dass im Fantasy-Geschichtenerzählen die Konvention eines alten Zauberers oder Magiers durchaus üblich ist. Dies kann dieser Person dann ermöglichen, eine Geschichte besser zu verstehen, in der diese Konvention auf ungewöhnliche Weise verwendet wird, z.