Die Funktion eines Ribosoms ist die Herstellung von Proteinen in biologischen Zellen unter Verwendung von RNA und Aminosäuren. Ribosomen können in der gesamten Zellstruktur und in der sie umgebenden Umgebung gefunden werden. Das Ribosom besteht aus zwei Untereinheiten, die kombiniert Aminosäureketten bilden. Obwohl die zelluläre Rolle eines Ribosoms in allen Lebensformen gleich ist, variiert die Struktur je nach beteiligter Zellstruktur.
Beim Zellaufbau werden in den Genen enthaltene Desoxyribonukleinsäure (DNA)-Sequenzen, die man sich als „Baupläne“ vorstellen kann, in Boten-RNA (mRNA oder Boten-Ribonukleinsäure) dupliziert, die die Synthese von Proteinen steuert . Bei der Herstellung von Proteinen werden zwei weitere RNA-Typen verwendet: Transfer-RNA (tRNA), die die notwendigen Aminosäuren liefert, und ribosomale RNA, die den eigentlichen Proteinherstellungsprozess antreibt.
In der Mikrobiologie besteht die Funktion eines Ribosoms darin, die in der mRNA enthaltenen Informationen zu „lesen“, während es Proteine erzeugt. Dieser Vorgang des Lesens von Blaupausen wird als Übersetzung bezeichnet. Das Ribosom erfüllt seine Aufgabe, indem es an ein mRNA-Molekül bindet und die genetischen Sequenzen der mRNA nutzt, um Aminosäureketten zu bilden. Die mRNA kann als „Bauplan“ für den Zellbau betrachtet werden, während die tRNA als die „Arbeiter“ betrachtet werden kann, die die Bauarbeiten tatsächlich durchführen.
Das Ribosom besteht aus Proteinen und RNAs und besteht aus zwei Untereinheiten. Die größere der beiden bindet an die tRNA und Aminosäuren, während die kleinere Untereinheit an die mRNA-Sequenz gebunden ist. Die Funktion eines Ribosoms besteht darin, eine Aminosäurekette aufzubauen, die eine bestimmte Form von Protein erzeugt. Dies geschieht durch „Lesen“ der genetischen Anweisungen, die in der mRNA enthalten sind. Die beiden Ribosomen-Untereinheiten verbinden sich und binden sich an die mRNA, um den Proteinbildungsprozess zu beginnen.
Ribosomen kommen an verschiedenen Stellen innerhalb der Zelle vor. Die Funktion eines im Zytoplasma schwimmenden Ribosoms – der Flüssigkeit, die eine Zelle füllt – ist die Produktion von Proteinen innerhalb der Zelle. Ribosomen, die sich auf dem endoplasmatischen Retikulum – dem „Verpackungssystem“ der Zelle – befinden, produzieren Proteine, die sowohl innerhalb der Zelle als auch für den Export in externe Zellstrukturen verwendet werden. Wenn das endoplasmatische Retikulum mit Ribosomen bedeckt ist, wird es aufgrund seines Aussehens im Mikroskop als „rauh“ bezeichnet. Die Untereinheiten variieren in ihrer relativen Größe zueinander, je nachdem, ob das Ribosom eukaryotische Zellen mit einem organisierten Kern und einer Kernhülle produziert oder prokaryotische Zellen, denen diese Merkmale fehlen.