Der Nervus facialis, besser bekannt als Gesichtsnerv, gehört zu den Hirnnerven. Es gibt insgesamt 12 Hirnnervenpaare, die vom Gehirn ausgehen und durch Öffnungen im Schädel austreten, um Kopf und Hals zu versorgen. Der Nervus facialis ist der siebte Hirnnerv und besteht aus zwei Wurzeln mit einem motorischen und einem sensorischen Ast. Während der motorische Nerv die Mimikmuskeln und das kleine Steigbein des Ohres versorgt, versorgt der sensorische Ast Bereiche der Zunge, des Mundes und des Gaumens mit Empfindungen. Einige Fasern innervieren Speicheldrüsen, Tränendrüsen und andere Drüsen im Gaumen und in der Nase.
Nach dem Durchgang vom Hirnstamm durch das Innenohr tritt der Nervus facialis direkt unter dem Ohrläppchen aus dem Schädel aus. Es wandert durch die Ohrspeicheldrüse, wo es sich in eine Reihe von Ästen teilt. Während der Nervus facialis alle am Gesichtsausdruck beteiligten Muskeln versorgt, versorgt er keinen Teil der Gesichtshaut. Mit Geschmackstests an den vom Nervus facialis versorgten Bereichen der Zunge kann beurteilt werden, ob der Nerv funktioniert.
Eine Gesichtsnervenlähmung tritt auf, wenn eine Schädigung des Nervus facialis die Gesichtsmuskeln betrifft, wodurch das Gesicht auf einer Seite hängen bleibt. Da die Muskeln, die das Auge schließen, beteiligt sind, kann das Auge geöffnet bleiben und im Laufe der Zeit möglicherweise die Oberfläche des Augapfels beschädigen. Die Muskellähmung kann partiell sein und hauptsächlich das untere Gesicht betreffen oder ausgedehnter sein und die Fähigkeit zum Essen und Sprechen beeinträchtigen. Geschmacksverlust und übertriebene Wahrnehmung von lauten oder hohen Geräuschen können ebenfalls beteiligt sein.
Je nachdem, wo auf seinem Weg der Nervus facialis geschädigt ist, kann eine Lähmung von Natur aus als oberes Motoneuron oder unteres Motoneuron bezeichnet werden. Bei der Lähmung der unteren Motoneuronen, auch Bell-Lähmung genannt, ist ein aufschlussreiches Zeichen, dass der Patient nicht in der Lage ist, die Brauen zu falten. Ursachen können Infektionen wie Herpes und Borreliose, Tumore, ein Schlag auf den Kopf und neurologische Erkrankungen wie Multiple Sklerose sein. Manchmal ist die Ursache unbekannt, und glücklicherweise löst sich der Zustand in vielen Fällen von selbst auf. In der Zwischenzeit muss das Auge möglicherweise mit Tropfen befeuchtet und mit einem Pflaster geschützt werden.
Typischerweise behält ein Patient im Fall einer oberen Motoneuronparese die Fähigkeit, die Stirn zu runzeln, und das Gesicht wird weniger herabhängend beobachtet. Schlaganfälle, Tumore, Multiple Sklerose und Infektionen wie Syphilis und HIV können alle eine Lähmung des oberen Motoneurons verursachen. Normalerweise sind bei einem Schlaganfall die willkürlichen Gesichtsbewegungen am stärksten betroffen. Die Behandlung variiert je nach Ursache, aber manchmal kann eine Operation durchgeführt werden, um den Gesichtsnerv zu reparieren.