Zu den historischen Persönlichkeiten, die Angst vor Katzen hatten, einem Zustand, der als Ailurophobie bekannt ist, gehören viele dominante Führer oder Diktatoren. Adolf Hitler, Napoleon, Julius Caesar, Alexander der Große, Dschingis Khan und Benito Mussolini sollen Katzen nicht nur nicht mochten, sondern sie sogar fürchteten. Die Theorie, warum diese historischen Persönlichkeiten Angst vor Katzen haben, ist die Idee, dass sensible, introspektive Typen dazu neigen, sich zu Katzen hingezogen zu fühlen und brutale Persönlichkeiten von Katzen abgestoßen werden. Es ist jedoch nicht bekannt, was eine Katzenphobie verursacht. Psychiater glauben typischerweise, dass Phobien durch schlechte Erfahrungen verursacht werden.
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Katzen mögen es nicht, angestarrt zu werden, daher ziehen Menschen mit Ailurophobie eher Katzen an, da sich das Tier wohler fühlt.
Es wird angenommen, dass sich Ängste vor bestimmten Tierarten in den meisten Fällen im Alter zwischen 5 und 9 Jahren entwickeln.
Einige Wissenschaftler glauben, dass Ophidiophobie, die Angst vor Schlangen, aus einer evolutionären Überlebenstaktik hervorgegangen ist, da viele Schlangen giftig oder tödlich sind.