Heinrich III. erhielt als Herrscher von England seltsame Geschenke von anderen Führern, unter denen 1255 ein afrikanischer Elefant von Ludwig IX. von Frankreich zu den bemerkenswertesten gehörte sich gegenseitig zu beeindrucken. Heinrich III. erhielt 1235 von Kaiser Friedrich II. drei Löwen sowie ein Kamel und König Haakon von Norwegen schenkte Heinrich III. 1252 einen Eisbären. Diese Tiere wurden im Allgemeinen für die Öffentlichkeit ausgestellt.
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Heinrich III. war erst neun Jahre alt, als er 1216 offiziell zum König von England gekrönt wurde; er regierte jedoch erst 1234.
Die Tiere, die von den Anführern geschenkt wurden, lebten nicht lange, weil sie nicht über ihre Pflege Bescheid wussten – zum Beispiel starb der Elefant von Heinrich III. Berichten zufolge nach zwei Jahren an der Gabe von Rotwein.
Während seiner Regierungszeit war Heinrich III. für den Bau der Westminster Abbey verantwortlich, der historischen Kirche und Grabstätte vieler britischer Monarchen.