Bill Bryson ist ein bekannter amerikanischer Autor und Kolumnist, der vor allem für seine Reiseerinnerungen bekannt ist. Bryson ist in Iowa aufgewachsen und hat einen Großteil seines Erwachsenenlebens in England verbracht und besitzt eine einzigartige Perspektive sowohl auf die amerikanische als auch auf die globale Kultur. Neben seinen auf Reisen basierenden Büchern hat er ausführlich über Sprache und Wissenschaftsgeschichte geschrieben.
Als Sohn eines Journalistenvaters und einer versierten Mutter wuchs Bill Bryson in den 1950er und 1960er Jahren in Des Moines Iowa auf, eine Zeit, die er 2006 in seinem Buch The Life and Times of the Thunderbolt Kid aufzeichnet. 1973 zog er nach England, nachdem er mehrere Monate durch Europa gereist war, die mit einer Anstellung in einer psychiatrischen Klinik in Surrey endeten. Nachdem er seine britische Frau kennengelernt und geheiratet hatte, lebte Bryson mehr als 20 Jahre in England, bevor er in den 1990er Jahren mit seiner Familie nach Amerika zurückkehrte. Schließlich kehrte die Familie in das Vereinigte Königreich zurück, wo Bill Bryson weiterhin schreibt und auch als Kanzler der Durham University und als Präsident der Kampagne zum Schutz des ländlichen Englands dient.
Obwohl Bill Bryson seit Mitte der 1980er Jahre Bücher schrieb, betrat er mit seinem 1998 erschienenen Bericht über die Wanderung auf dem Appalachian Trail, A Walk In The Woods: Wiederentdeckung Amerikas auf dem Appalachian Trail, wirklich die internationale Bühne der Sachbuchliteratur. Das Buch erlangte in Amerika beträchtliche literarische Aufmerksamkeit und löste einige Kontroversen über seine Darstellung des Trails und der Kultur rund um das Trailleben aus. Brysons Memoiren sind zwar humorvoll und voller ironischer Agonie der Niederlage, liefern aber auch ernsthafte Informationen über den Erhaltungszustand des Weges und die amerikanische Ökologie sowie scharfe Kritik am Umgang der Regierung mit der Natur. Das Buch wird derzeit in einen großen Kinofilm umgewandelt, der von Robert Redford produziert und in der Hauptrolle gespielt wird.
Neben A Walk in the Woods hat Bryson Reiseerinnerungen über Australien, England, das europäische Festland und die Kleinstädte Amerika geschrieben. Kritiker bemerken seine Bücher für ihren Witz, ihre ständigen Beschwerden und aufschlussreichen Informationen über die Geschichte und Kultur der Gebiete, die er besucht. Doch Bill Brysons Schriften haben sich in eine Vielzahl anderer Themenbereiche gekreuzt, am prominentesten in seinem 2003 erschienenen Buch A Short History of Nearly Everything, das eine allgemeine Wissenschaftsgeschichte bietet. Bryson unternahm das Buch, um sein eigenes Wissen über die Wissenschaft zu verbessern, von der Genetik über die Paläontologie bis zur Geologie. Das Buch wurde 2004 mit dem Aventis-Preis für allgemeine Wissenschaft und dem Descartes-Preis der Europäischen Union ausgezeichnet.
Obwohl er kein diplomierter Linguist ist, schreibt Bill Bryson auch ausführlich über Sprache und die Geschichte der Wörter. Zu seinen Sprachbüchern gehören Wörterbücher mit schwer zu buchstabierenden Wörtern, eine Geschichte des Englischen in Amerika und seine neueste Veröffentlichung, Bryson’s Dictionary for Writers and Editors. Trotz seines Mangels an wissenschaftlichem Hintergrund auf diesem Gebiet werden Brysons Sprachbücher gut aufgenommen und gelten normalerweise als äußerst hilfreiche Wälzer für Schriftsteller und Wortliebhaber.
Bill Bryson wurde mit Dave Barry, Mark Twain und James Thurber verglichen. Seit über 20 Jahren ist er ein durchweg erfolgreicher Autor mit einem Gespür für Ironie und Satire. Wenn Sie nach einem Buch für einen Weltenbummler, Wortsüchtigen oder Hobbywissenschaftler suchen, werden seine Bücher sicherlich sowohl nützliche Informationen liefern als auch gelegentlich trockenes Kichern, wenn nicht sogar ein offenes Gelächter.