Stadtplanung ist ein Beruf, in dem Planer daran arbeiten, das gegenwärtige und zukünftige Wachstum einer Stadt zu steuern, indem sie eine sorgfältige Balance zwischen Wohn-, Gewerbe-, Erholungs- und institutionellen Bedürfnissen finden. Ein Planer nutzt die Ressourcen einer Gemeinde optimal, löst aktuelle Gemeindeprobleme und schützt wichtige physische und geografische Sehenswürdigkeiten, während er sich überlegt, wie die zukünftigen Bedürfnisse einer Stadt passen. Ein Stadtplaner in den USA sollte von der amerikanischen Zertifizierungsstelle zertifiziert sein Institut für zertifizierte Planer (AICP).
Der Planungsprozess beginnt normalerweise damit, dass Planer Daten über jeden Aspekt einer Stadt sammeln und analysieren. Wichtige Aspekte ihrer Studie sind Probleme wie Verkehrsstaus; Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung; ökologische Erhaltung; und Infrastruktur. Planer müssen die Kapazität von Straßen und Autobahnen, Lage und Kapazität von Wasser- und Abwasserleitungen, öffentlichen Schulen, Bibliotheken, Kulturstätten usw. analysieren. Der Einsatz von Computern hat dies viel einfacher und effizienter gemacht.
Sobald alle Daten gesammelt und analysiert wurden, arbeiten Stadtplaner mit Nachbarschaftsgruppen, Wirtschaftsführern, Strafverfolgungsbehörden und Regierungsbeamten zusammen, um die Bedürfnisse der Gemeinde zu ermitteln. Sie befassen sich mit Zonen- und Bauvorschriften sowie Umweltvorschriften, um sicherzustellen, dass der Plan rechtmäßig ist und innerhalb der bestehenden Vorschriften funktioniert. Ein wichtiger Aspekt der Stadtplanung ist, welche Art von Industrie in der Gemeinde existiert und wie diese Industrie am besten bedient werden kann. Geografische Orientierungspunkte sind auch ein Schlüsselfaktor für die Planung einer Gemeinde. Eine Strand- oder Seegemeinde kann einen ganz anderen Plan haben als Fluss-, Berg- oder Binnenstädte.
Die Zersiedelung von Vorstädten kann ein Albtraum für Stadtplaner sein. Viele Pläne, die vor Jahrzehnten entworfen wurden, waren nicht fortschrittlich genug, um der unvermeidlichen Zersiedelung Rechnung zu tragen, die sich in Städten im ganzen Land entwickelt hat. Da die Bevölkerung wächst, sind viele Städte über ihre Infrastruktur hinaus gedehnt.
Stadtplaner müssen Wachstum berücksichtigen, indem sie Städte planen, in denen Autobahnen vergrößert, Schulen hinzugefügt und die Bürger von Regierungsbehörden versorgt werden können. Einige Stadtplaner finden neue Wege, um die Zersiedelung zu begrenzen und die Vorstadtgemeinden eigenständiger zu machen. Da Vororte die Arbeiter weiter von den Innenstädten und Arbeitsplätzen wegbringen, müssen Planer auch Wege finden, die Stadt dabei zu unterstützen, neue Geschäftsentwicklungen in den Vororten zu fördern, um Arbeitsplätze für die wachsende Bevölkerung zu schaffen.