Verbrennungen am menschlichen Körper werden in drei verschiedene Grade eingeteilt: ersten, zweiten und dritten Grad. Verbrennungen ersten Grades sind die am wenigsten schweren, während Verbrennungen dritten Grades die schlimmsten sind.
Alle Verbrennungen entstehen im Allgemeinen durch extreme Hitze, die heiße Flüssigkeiten wie kochendes Wasser oder Speiseöl umfassen kann, durch einen Sonnenbrand oder durch ein Feuer. Es ist auch möglich, sich durch starke Kälte zu verbrennen; diese Verbrennungen sehen ähnlich aus und werden ähnlich behandelt wie Verbrennungen durch starke Hitze. Die Variation der Verbrennungsgrade von Fall zu Fall kann vom Grad der Hitze oder Kälte, der physischen Nähe zur Wärme- oder Kältequelle und der Dauer der Exposition gegenüber der Quelle abhängen.
Die kleinsten Verbrennungen erstrecken sich nur auf die oberste Hautschicht, die Epidermis, was bedeutet, dass sie in der Regel keine bleibenden Narben hinterlassen. Diese Verbrennungen können auftreten, wenn eine Person kurzzeitig einen heißen Gegenstand wie einen Ofen oder eine Heizung berührt, aber nicht lange genug an den Gegenstand hält, um ernsthaften Schaden zu erleiden. Das Ergebnis einer Verbrennung ersten Grades ist eine vorübergehende Rötung und Schmerzen im betroffenen Bereich.
Etwas schwerwiegender ist die Verbrennung zweiten Grades, die eine sofortige Rötung verursacht und innerhalb von ein oder zwei Tagen zu einer Blase führt, die sich mit Eiter füllt. Im Gegensatz zu den anderen Verbrennungsgraden können Verbrennungen zweiten Grades mehr oder weniger schmerzhaft sein, je nachdem, ob die Verbrennung die Nerven betrifft.
Die schwerste Art, die Verbrennung dritten Grades, verursacht immer bleibende Schäden. In den schwerwiegendsten Fällen ist die Haut verkohlt und löst sich in einer Art Schorf vom Körper, der Schorf genannt wird. Das Opfer hat keine Schmerzen, da die Verbrennungen die Nervenenden in der Haut zerstört haben. In Fällen, in denen eine Person Verbrennungen dritten Grades erlitten hat und überlebt hat, ist oft eine kosmetische rekonstruktive Operation erforderlich, bei der ein Hauttransplantat von einem gesunden Körperteil der Person entnommen und in einen verbrannten Bereich genäht wird.
Einigen Berichten zufolge gibt es drei weitere Verbrennungsgrade, die jedoch nicht allgemein diskutiert werden. Verbrennungen, bei denen die Haut irreparabel geschädigt ist, können Verbrennungen vierten Grades genannt werden, Verbrennungen, bei denen der Muskel unter der Haut ebenfalls verloren geht, werden Verbrennungen fünften Grades genannt, und Verbrennungen, bei denen der Knochen selbst verkohlt ist, werden Verbrennungen sechsten Grades genannt.