Es gibt viele Arten von Atemwegserkrankungen. Sie werden häufig in obstruktive oder restriktive Lungenerkrankungen und Atemwegsinfektionen eingeteilt. Einige dieser Krankheiten sind schwerwiegend und erfordern eine regelmäßige Behandlung. Einige von ihnen können sogar zum Tod führen. Andere, wie die Erkältung, gelten als leichte Krankheiten, die ziemlich schnell kommen und gehen und keine ernsthaften Probleme verursachen.
Eine obstruktive Atemwegserkrankung ist durch die Obstruktion der Atemwege einer Person gekennzeichnet. Eine häufige Art der obstruktiven Atemwegserkrankung ist Asthma, bei dem es sich um eine Entzündung und vorübergehende Verengung der Atemwege einer Person handelt, die ihr das Atmen erschwert. Eine weitere Erkrankung, die zu einer Verstopfung der Atemwege führt, ist die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), die durch verengte Atemwege gekennzeichnet ist, die dazu führen, dass der Luftstrom einer Person eingeschränkt wird. Mit der Zeit verschlechtert sich der Zustand. Sowohl Asthma als auch COPD können tödlich sein.
Eine restriktive Atemwegserkrankung verhindert, dass sich die Lunge wie gewünscht ausdehnt, was die Luftkapazität verringert und das Atmen erschwert. Zu diesen Krankheiten zählen Asbestose und Lungenfibrose. Asbestose wird durch das Einatmen von Asbest verursacht, was zu einer Vernarbung des inneren Lungengewebes führt. Die Folge sind Brustschmerzen, Husten, Atembeschwerden, die sich allmählich verschlimmern, und Engegefühl in der Brust. Einige Menschen mit dieser Krankheit entwickeln sekundäre Erkrankungen, die sich als tödlich erweisen.
Lungenfibrose ist auch durch eine Vernarbung des Lungengewebes gekennzeichnet, die mit der Zeit fortschreitet. Die Schädigung der Lunge kann durch eine Reihe von Dingen verursacht werden, z. B. durch andere Erkrankungen, Strahlung und Giftstoffe in der Umwelt. Zu den Symptomen gehören Kurzatmigkeit, trockener Husten, Gewichtsverlust, Muskel- und Gelenkschmerzen sowie Müdigkeit. Bei manchen Menschen wird dieser Zustand sehr schnell schwerwiegend, während bei anderen über Jahre eine Verschlechterung der Symptome auftreten kann. Menschen mit dieser Erkrankung haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von zwei bis fünf Jahren.
Die meisten Menschen kennen Atemwegsinfektionen, die durch Bakterien und Viren verursacht werden. Die häufigste Atemwegsinfektion ist die Erkältung, die durch eine Vielzahl von Viren verursacht wird. Die Erkältung ist durch Symptome wie Halsschmerzen, Niesen, Husten und eine laufende oder verstopfte Nase gekennzeichnet. Erkältungen können von Fieber begleitet sein, dies ist jedoch nicht so häufig wie die anderen Symptome. Wenn es auftritt, ist es normalerweise nur ein leichtes Fieber.
Lungenentzündung ist eine andere Art von Atemwegsinfektion, die durch Bakterien, Viren und Pilze verursacht werden kann. Diese Infektion kann eine oder beide Lungen einer Person betreffen und ist durch mäßiges bis hohes Fieber, Schüttelfrost und Husten gekennzeichnet, der oft Schleim produziert. Manche Menschen leiden bei dieser Krankheit unter Atemnot und Brustschmerzen. Während sich viele Menschen von einer Lungenentzündung erholen, kann sie tödlich sein.