Derzeit gibt es viele verschiedene Arten von Telefonkonferenzgeräten auf dem Markt. Diese werden traditionell in drei Kategorien unterteilt: Audio, Video und webbasiert. Diese Unterscheidung ist jedoch nicht starr. Beispielsweise kann ein videobasiertes System auch Audio beinhalten, während ein webbasiertes System sowohl Audio als auch Video beinhalten kann. Diese Unterscheidungen beziehen sich im Wesentlichen auf die Hauptmedienform, die zur Durchführung der Konferenz verwendet wird, wie Telefon, Fernseher oder Internet.
Telefonkonferenzausrüstung ermöglicht es zwei oder mehr Teilnehmern, von getrennten Standorten aus zu kommunizieren. Es ist eine beliebte Methode, um Geschäftstreffen, akademische Seminare und politische Veranstaltungen durchzuführen, da es einen praktischeren und effizienteren Weg für den Austausch wichtiger Informationen ermöglicht. Viele Geschäftsexperten stellen fest, dass die Gesamtkosten einer Telefonkonferenz geringer sind als die einer physischen Besprechung. Telefonkonferenzen werden manchmal auch als Teleseminare bezeichnet.
Eine Audio-Telekonferenz, auch als Konferenzgespräch bekannt, verwendet im Allgemeinen Telefonleitungen und ein öffentliches Kommunikationsnetz, um den Teilnehmern die Kommunikation zu ermöglichen. Der Hauptteilnehmer ruft normalerweise die anderen Teilnehmer an, sodass sie alle das Gespräch hören und daran teilnehmen können. Andere Versionen der Telefonkonferenz erfordern, dass Mitglieder eine spezielle Nummer wählen, um teilnehmen zu können. Es gibt auch speziell entwickelte Telefone, die speziell für Audio-Telefonkonferenzen gedacht sind.
Video-Telekonferenzen beinhalten im Allgemeinen verschiedene interaktive Kommunikationstechnologien, um es den Parteien zu ermöglichen, über wechselseitige Audio- und Videoübertragungen zu interagieren. Ältere Versionen von Video-Telekonferenzen verwendeten Fernseher, die direkte Signale empfingen. Diese Art von Telekonferenz-Ausrüstung entstand in den 1960er Jahren und wurde bei wichtigen Arbeiten, wie zum Beispiel im russischen Raumfahrtprogramm, verwendet.
Aufgrund der Allgegenwart des Internets haben sich webbasierte Konferenzen zur beliebtesten Form der Telefonkonferenz entwickelt. Das Aufkommen der digitalen Telefontechnologie in den 1980er Jahren ermöglichte eine einfachere Komprimierung von Audio- und Videoübertragungen und ebnete den Weg für das webbasierte Modell. mit solchen Fortschritten wurde in den meisten Fällen auch die Menge der erforderlichen Telefonkonferenzausrüstung stark reduziert.
Internettelefonie ist die webbasierte Variante der Telefonkonferenz, bei der die Kommunikation online übertragen wird. Einige der Vorteile dieser Art von System, auch bekannt als Voice over Internet Protocol (VoIP), sind die breite Verfügbarkeit des Internetzugangs und reduzierte Kosten. Sprache, Sprachfax und Sprachnachrichten werden bei dieser Art von Konferenzen häufig zusammen mit Video verwendet. Hochgeschwindigkeitsverbindungen ermöglichen die effiziente Durchführung dieser Konferenzen, wodurch die meisten Störungen, Verzögerungen und andere in der Kommunikationstechnologie übliche Probleme vermieden oder radikal verringert werden.