Bei der Bestimmung eines potenziell umstrittenen Staates wie des intelligentesten Bundesstaates der Vereinigten Staaten ist es wichtig zu bedenken, dass es darauf ankommt, welche Faktoren bei der Entscheidungsfindung berücksichtigt werden. Morgan Quitno Press, die jedes Jahr Länder- und Städterankings erstellt und veröffentlicht, veröffentlicht ihre eigenen intelligentesten Länderrankings. Diese Veröffentlichung ist derzeit das führende Ranking der „Geheimdienste“ der Staaten.
Morgan Quitno berücksichtigt bei der Bestimmung des intelligentesten Zustands 21 verschiedene Faktoren, sowohl positive als auch negative. Positive Faktoren tragen zur „Smartness“ eines Staates bei, während negative Faktoren die Punktzahl reduzieren. Für die Liste 2005-2006 wurde Vermont als der intelligenteste Bundesstaat bewertet. Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Maine, Minnesota, Virginia, Wisconsin, Montana und New York komplettierten die Top Ten. In den Rankings 2004-2005 wurden die gleichen Bundesstaaten größtenteils unter den Top Ten platziert, obwohl Massachusetts die Auszeichnung als klügster Bundesstaat erhielt. Die Top-Ten-Staaten liegen in der Regel im Nordosten und im oberen Mittleren Westen.
Zu den Faktoren, die bei der Bewertung von Morgan Quitno berücksichtigt werden, zählen die Einnahmen für öffentliche Grund- und weiterführende Schulen pro 1,000 US-Dollar des persönlichen Einkommens sowie die Ausgaben für die öffentliche Schule. Zwei weitere wichtige Faktoren sind der Anteil der Abiturienten an der Gesamtbevölkerung und die Abiturquote. Auch die Schulabbrecherquote wird berücksichtigt. Morgan Quitno berücksichtigt die Lese-, Schreib- und Mathematikkenntnisse von Grund- und Sekundarschülern sowie die durchschnittliche Klassengröße.
Andere Faktoren, die bei der Auswahl des klügsten Bundesstaates untersucht werden, sind das durchschnittliche Lehrergehalt, der durchschnittliche Besuch von Grund- und Sekundarschulen, das durchschnittliche Verhältnis von Schülern zu Lehrern und der Anteil der Bevölkerung an schulpflichtigen Kindern, die tatsächlich zur Schule gehen. Weitere wichtige Faktoren sind der Anteil der Schulleitung unter den Schulangestellten und das Verhältnis von Sonderschülern zu Lehrkräften. Jedes Jahr werden neue Faktoren berücksichtigt, sodass ein Jahr nicht immer direkt mit einem anderen verglichen werden kann.
In einer scheinbaren Besessenheit, die „Besten“ zu bestimmen, veröffentlichen die Medien nicht nur den klügsten Staat, sondern weisen den Städten auch Rankings zu, indem sie Volkszählungsdaten und andere Statistiken vergleichen. Beim Vergleich der Anzahl der College-Abschlüsse wurde Seattle, Washington, zur intelligentesten Stadt erklärt, da 52.7% der Einwohner, die 25 Jahre oder älter sind, einen Bachelor-Abschluss oder höher erworben haben. Seattle wurde aufgrund seiner Zeitungsauflage und der Anzahl der Bibliotheken und Buchhandlungen auch als die am stärksten gebildete Stadt bezeichnet. San Francisco, CA, Raleigh, NC, Washington DC und Austin, TX runden die fünf intelligentesten Städte ab. Interessanterweise schaffte es keiner ihrer Heimatstaaten in die Top XNUMX der klügsten Staaten, sodass bei der Bezeichnung des klügsten Staates viel umstritten ist.