Anna May Wong wurde 1905 geboren und war eine chinesisch-amerikanische Filmschauspielerin, die in den 1930er und 40er Jahren beliebt war. Obwohl Vorurteile gegenüber Asiaten während dieser Zeit sie für die meiste Zeit ihres Lebens daran hinderten, Hauptrollen zu übernehmen, machte Wong eine erfolgreiche Karriere als Nebendarstellerin in den Vereinigten Staaten, bevor sie in das aufgeschlossenere Europa zog. Infolge ihres dortigen Erfolgs bot ihr Paramount Pictures in den 1930er Jahren einen Hollywood-Filmdeal an, obwohl der Rassismus Wong selbst dann noch zurückhielt. Ihr bekanntester Film ist Shanghai Express, der als bester Film nominiert wurde und 1932 für seine Kameraführung einen Oscar gewann. Wong starb 1961 an einem Herzinfarkt.
Anna May Wong stammt aus Chinatown und ist Tochter von Wäschereien. Ihre Karriere begann vielversprechend, als sie als Teenager für die Hauptrolle in The Toll of the Sea, dem ersten Technicolor-Film von 1922, ausgewählt wurde. Der Film nutzte diese neue Farbtechnologie, um ihre einzigartige asiatische Schönheit zur Geltung zu bringen. Ihre nächste bemerkenswerte Rolle war in Der Dieb von Bagdad, der zwei Jahre später gedreht wurde. Sie spielte eine kleine, aber denkwürdige Rolle als Tiger Lilly in Peter Pan und eine weitere kleine Rolle in Old San Francisco.
Das Leben war jedoch für alle Chinesen in dieser Zeit hart, und trotz ihres wachsenden Ruhms blieb Anna May Wong die Demütigungen ihres Volkes nicht erspart. Ehen zwischen Weißen und Chinesen-Amerikanern wurden erst 1947 legalisiert. Auch Asiaten konnten in dieser Zeit auch keinen Besitz in den USA erwerben. Anna May Wong hatte Schwierigkeiten, Hauptdarstellerinnen zu werden, da praktisch alle Hauptdarsteller weiß waren und eine romantische Handlung oder körperliche Intimität zwischen einer weißen Person und einem chinesisch-amerikanischen Menschen zu Aufruhr geführt hätte. Die Studios scheuten das potenziell kostspielige Risiko, Wong neben den stereotypen „Drachendamen“ -Rollen zu besetzen.
Verständlicherweise frustriert über die verschlossenen Türen, denen sie in den amerikanischen Filmstudios begegnete, zog Anna May Wong nach Europa und nutzte ihre Fähigkeit, mehrere Sprachen zu sprechen, um viele großartige Rollen zu ergattern, darunter im Film Piccadilly und in mehreren hoch angesehenen Theaterstücken wie The Circle of Chalk und Tschun Tschi. Während diese Stücke ein Erfolg waren, veranlasste Wongs ironischer kalifornischer Akzent einige dazu, sie öffentlich zu verspotten; Kurz darauf stellte sie einen Sprachtrainer ein.
Hollywood konnte Wong zurückgewinnen, nachdem sie gesehen hatte, wie ihre Popularität über den großen Teich in die Höhe schoss. Das Magazin Look preiste Wong, wohl auf dem Höhepunkt ihrer Popularität, 1938 als „das schönste chinesische Mädchen der Welt“ an. Ihre angeblichen romantischen Liebschaften machten während dieser Zeit auch häufig die Klatschseiten, obwohl Wong notorisch über ihr Privatleben schwieg.
Das Aufkommen des Zweiten Weltkriegs beendete jedoch Anna May Wongs Filmkarriere. In den 1950er Jahren hatte sie ihre eigene Fernsehshow, eine weitere Premiere für eine chinesisch-amerikanische Frau, aber ihre Schauspielkarriere ging schnell zu Ende. Wong sollte 1960 mit einer Filmrolle in Portrait in Black ein Comeback versuchen, aber sie starb, bevor sie das Projekt abschließen konnte.
Anna May Wong hat nie geheiratet oder Kinder bekommen. Zu ihren bekannten Hobbys gehörten Golf, Pferde, Lesen und Skifahren. Sie war auch eine häufige Trinkerin und litt in ihren späteren Jahren an Leberproblemen. Dennoch gilt Anna May Wong als filmische Pionierin, die in über 50 Filmen mitwirkte und den Weg für die zukünftigen Erfolge von Minderheitenschauspielern und Schauspielerinnen ebnete, indem sie die Grenze zwischen Ost und West überspannte.