Bessie Coleman, auch bekannt als „Queen Bess“, wurde am 26. Januar 1892 in Atlanta, Texas, in eine Familie von dreizehn Kindern gemischter indianischer und afroamerikanischer Abstammung geboren. Ihre Familie war extrem arm und arbeitete auf den Baumwollfeldern, was sich auf Colemans frühe Bildung auswirkte.
Von Bessie Coleman wurde erwartet, dass sie sich der Zeit anpasst und Hausfrau wird oder eine traditionell weibliche Karriere einschlägt. Coleman hatte jedoch andere Ideen. Sie schrieb sich an der Oklahoma Coloured Agricultural and Normal University ein, brach sie jedoch aus Geldmangel ab; Bessie Coleman zog dann nach Chicago, wo sie Gelegenheitsjobs in Supermärkten, Schönheitssalons und Friseursalons hatte.
Die Idee, Pilotin zu werden, kam Bessie Coleman früh, als sie sich mit Militärpiloten und lokalen Luftfahrtexperten anfreundete, die den Friseursalon, in dem sie arbeitete, häufig besuchten. Als keine amerikanische Flugschule sie wegen ihrer Rasse und ihres Geschlechts als Schülerin aufnehmen wollte, packte Bessie Coleman ihre Sachen und zog nach Paris.
Nach dem Erwerb einer Pilotenlizenz kehrte Bessie Coleman nach Amerika zurück, wo sie an Flugshows und Flugwettbewerben teilnahm. Die Tatsache, dass sie eine schwarze Frau war, die fliegen konnte, machte sie sofort zu einer Berühmtheit. Sie wurde im ganzen Land bekannt und trat häufig im Radio und in Zeitungen auf. Sie starb am 30. April 1926, als sie in ihrem eigenen Flugzeug für eine Show übte. Sie flog zusammen mit ihrem Mechaniker, der tatsächlich als einziger starb, als das Flugzeug zu Boden stürzte. Coleman, die nicht angeschnallt war, wurde aus dem Flugzeug geschleudert.
Bessie Coleman ist eine der wenigen historischen Berühmtheiten, deren Ruhm nach ihrem Tod nicht verblasste. Sie wurde in die Women in Aviation Hall of Fame aufgenommen, ihr Gesicht erschien in Briefmarken und offiziellen Publikationen und wurde zum Symbol für die Rechte der Frauen für diejenigen, die versuchen, in nicht-traditionelle Karrieren einzusteigen. Der Bessie Coleman Aero Club wurde 1929 gegründet, um farbige Frauen zu unterrichten, die nicht an traditionellen Schulen zugelassen werden.