Edgar Cayce (1877-1945), auch bekannt als „der schlafende Prophet“, war der am besten dokumentierte und vielleicht erfolgreichste psychische Heiler der Welt. Cayce war von Beruf Fotograf und gab schließlich seine Arbeit auf, um in Vollzeit heilende Lesungen herauszugeben, für die er nur Spenden entgegennahm. Neben heilenden Lesungen führte Cayce auch Reinkarnations- oder „Lebenslesungen“ durch und machte Vorhersagen über die Zukunft. Als gläubiger Jünger Christi, der mindestens einmal im Jahr die Bibel las, war Cayce oft uneins über seine persönlichen Erfahrungen und seine religiösen Lehren.
Edgar Cayce wurde am 18. März 1877 in Beverly, einer kleinen Bauernstadt außerhalb von Hopkinsville Kentucky, geboren. Nach dem Abitur nahm der junge Cayce verschiedene lokale Jobs an und arbeitete schließlich als Versicherungs- und Buchhändler. Bald darauf wurde er von einem Zustand heimgesucht, der ihn seiner Stimme beraubte. Obwohl er medizinische Hilfe suchte, half nichts und er begann stattdessen mit der Fotografie und arbeitete als Lehrling in einem örtlichen Porträtstudio in Hopkinsville.
1901 trat „Hart, the Laugh King“, ein reisender Entertainer und Hypnotiseur in Hopkinsville auf und hörte von Cayces Kehlkopfentzündung. Er bot an, Cayce während einer Show auf der Bühne zu heilen. Cayce akzeptierte und wurde in eine hypnotische Transfusion versetzt und ihm wurde vorgeschlagen, dass seine Stimme geheilt wurde. Angeblich kehrte Cayces Stimme zurück, aber das Leiden blieb, als es aus der Trans-Sprache herausgeholt wurde. Hart versuchte eine posthypnotische Suggestion, die fehlschlug.
Während Hart in andere Städte vordringen musste, stimmte ein lokaler Hypnotiseur namens Al Layne zu, Cayce zu behandeln. Auf Anraten eines Spezialisten aus New York, der von dem Fall gehört hatte, schlug Layne Cayce vor, seinen Zustand und seine Heilung zu beschreiben, während er unter hypnotischer Transfusion war. Cayce benutzte „wir“, wenn er sich in der Trans-Stimme auf sich selbst bezog, eine charakteristische Referenz in der dritten Person, die zukünftige Sitzungen kennzeichnen würde. Die „Third-Person-Stimme“ teilte mit, dass das Leiden psychosomatisch sei und durch eine erhöhte Durchblutung des Kehlkopfes geheilt werden könne. Layne gab einen hypnotischen Vorschlag aus, um den Blutfluss zu erhöhen, und angeblich kehrte Cayces Stimme zurück, nachdem er diesen Vorschlag etwa zwanzig Minuten lang angewendet hatte. Obwohl Cayce Rückfälle erlitt, wandte er die Technik angeblich erneut an, um schließlich eine dauerhafte Heilung zu bewirken.
Layne hatte ein großes Interesse daran, die Grenzen der „heilenden Trans-Stimme“ zu erforschen und bat Cayce, seine eigenen Krankheiten zu beschreiben und Heilungsvorschläge vorzuschlagen. Berichten zufolge waren Cayces Diagnosen von Layne und die vorgeschlagenen Heilungen wirksam und machten die lokalen Zeitungen. Layne sagte Cayce, er solle der Öffentlichkeit heilende Dienste leisten, worauf Cayce schließlich unter der Bedingung zustimmte, dass die Lesungen kostenlos wären. Anfangs waren die Lesungen lokal, aber Cayce wurde bald mit Post aus der ganzen Welt überschwemmt. Schließlich bat er um Spenden, um ihn und seine Familie zu unterstützen, sodass er ganztägig lesen konnte.
In einer typischen Sitzung lehnte sich Edgar Cayce auf seiner Couch zurück, die Hände vor der Brust gefaltet und die Augen geschlossen. Cayce behauptete, dass er beim Eintritt in einen Trans-Staat auf die Akashik-Aufzeichnungen zugreifen könne, eine vorgeschlagene nicht-physische Ebene, die alles Wissen der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft enthält. Cayce glaubte, dass die Akashik-Aufzeichnungen für jeden zugänglich waren, der den richtigen Geisteszustand anzapfen konnte. Von diesem Zustand aus gab Cayce Lesungen als Antwort auf Briefe heraus, die ihm von einem Assistenten, normalerweise seiner Frau, vorgelesen wurden.
Neben Heilungen interpretierte Edgar Cayce auch Träume und gab Lebenslesungen, bei denen er angeblich Informationen über andere Leben und Beziehungen an Menschen weitergab. Ein gemeinsames Thema von Cayce war die atlantische Zeit, in der er behauptete, gelebt zu haben. Er glaubte auch, dass viele Zeitgenossen reinkarnierte Seelen aus der atlantischen Zeit waren.
Cayce machte auch Vorhersagen über die Zukunft, von denen einige nicht eingetreten sind. Dazu gehören Hinweise auf Erdveränderungen, die auf einen möglichen Polsprung und die Zerstörung Kaliforniens durch einen Sturz in den Ozean hindeuten, was nach Ansicht einiger Cayce-Anhänger bis 1998 hätte erfolgen sollen. Cayce betonte jedoch gleichermaßen den freien Willen und seine Fähigkeit, sich zu ändern oder zu verändern Dinge, die kommen werden, sogar Ereignisse, die vorherbestimmt erscheinen.
Von seinen Lesungen sagte Cayce angeblich, dass die Menschen sich nur an die Lesungen halten sollten, wenn dies den Empfänger zu einem besseren Menschen macht. Während seines Lebens gab Edgar Cayce Berichten zufolge etwa 22,000 Lesungen ab, von denen etwa 14,000 erhalten geblieben sind. Als er aus der Transplantation herauskam, behauptete Cayce keine Kenntnis von dem, was gesagt wurde, aber die Aufgabe war körperlich anstrengend und Cayce verfiel in einen schlechten Gesundheitszustand. Trotzdem fuhr er fort und verwies auf den großen Druck, den vielen Menschen, die um seine Hilfe baten, Rechenschaft abzulegen. Edgar Cayce starb am 3. Januar 1945 nach einem Schlaganfall am Vortag. Cayce war 67 Jahre alt.
Skeptiker behaupten, dass Cayces Genauigkeit nicht besser als Zufall war und dass ein Großteil seines Erfolgs auf eine Art „True-Gläubiger“-Syndrom zurückgeführt werden kann. Viele Skeptiker seiner Zeit versuchten, Tricks aufzudecken, aber keiner war erfolgreich. Die Gläubigen behaupten, dass die vielen genauen Vorhersagen und Tausende medizinischer Diagnosen von Edgar Cayce – einem Mann ohne medizinische Ausbildung – die Wahrscheinlichkeit bei weitem überwiegen. Beispiele aus seinem umfangreichen Werk scheinen sich der modernen Wissenschaft zu entziehen.
Heute ist Edgar Cayce eine rätselhafte Figur mit einer hingebungsvollen Anhängerschaft. Manche halten ihn für den Vater der New Age Bewegung und den produktivsten Channeler der Neuzeit. Viele studieren weiterhin sein Leben und seine Prophezeiungen.