Dr. Marshall McLuhan, geboren am 21. Juli 1911 als Herbert Marshall McLuhan in Edmonton, Alberta, Kanada, ist ein bekannter Kommunikationstheoretiker und Kritiker. Er ist vor allem für seine Konzepte des „globalen Dorfes“ und seine Theorie „Das Medium ist die Botschaft“ bekannt. Er diskutiert diese Konzepte in seinen beiden berühmtesten Werken: The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (1962) und Understanding Media: The Extensions of Man (1964).
Dr. Marshall McLuhans Erwähnung von „Gutenberg“ in seinem Buchtitel The Gutenberg Galaxy bezieht sich auf Johannes Gutenberg, den Erfinder der Gutenberg-Druckpresse. Gutenbergs Erfindung ermöglichte erstmals die flächendeckende Verfügbarkeit gedruckter Materialien. Diese neue Alphabetisierung veränderte die Gesellschaft von einer meist mündlichen oder phonetischen Alphabetisierung zu einer schriftlichen Form der Alphabetisierung. Der Kommunikationsfokus wechselte vom Ohr zum Auge. Laut Dr. Marshall McLuhan führte die Erfindung des Buchdrucks zu einer „mechanischen Kultur“, deren Produkt der „Gutenberg-Mann“ war.
„Das globale Dorf“ ist sein Begriff für das, was seiner Meinung nach durch Kommunikationstechnologie geschaffen wurde, die Menschen aus verschiedenen Kulturen und verschiedenen Teilen der Welt umfasst, die sonst nicht als Teil desselben „Stammes“ betrachtet würden. Zum Beispiel war das erste Buch, das auf Gutenbergs Druck gedruckt wurde, die Bibel, und die Wirkung dieses Buches, das auf der ganzen Welt verbreitet wurde, vereinte die Leser im Christentum. Dr. Marshall McLuhan stellt fest, dass das Fernsehen mit seiner sensorischen Beteiligung, neue Welten sehen und hören zu können, viel dazu beiträgt, die Welt als ein großes Kommunikationssystem der „Retribalisierung“ zu verbinden.
Das elektrische Medium Fernsehen beispielsweise ermöglicht es einem Menschen in einer Großstadt, das Leben im Dschungel durch Bild und Ton zu erleben. Das visuelle und auditive Sinneserlebnis des Fernsehens bezieht den Zuschauer so vollständig mit ein, dass es in vielerlei Hinsicht „real“ ist. Dr. Marshall McLuhan sieht die Idee, dass ein elektrisches Medium wie das Fernsehen so viel „Retribalisierungskraft“ hat, indem es die Welt zu einer Einheit verbindet, dass er betont, „das Medium ist die Botschaft“.
Viele andere Kommunikationstheoretiker erforschen die Inhalte des Fernsehens. Sie widersprechen eher der Bedeutung, die er dem Konzept des Fernsehens selbst als Kommunikationsmedium beimisst, anstatt die „Botschaft“ des Inhalts des Fernsehens und seine Auswirkungen auf die Gesellschaft zu berücksichtigen. Sie sehen sowohl im „Medium“ als auch in der „Botschaft“ Bedeutung.
Viele dieser Theoretiker verstanden jedoch den zukunftsorientierten Ansatz von Dr. Marshall McLuhan mit der Einführung des Internets besser. Er hatte genau vorausgesagt, dass zukünftige elektrische Medien ein „globales Dorf“ der nonverbalen Kommunikation schaffen würden, auf das auf der ganzen Welt zugegriffen werden würde und so die „Stämme“ der Welt verbinden würde. Das Internet hat genau das getan, denn der Zugang zu Informationen für alle auf der Welt wurde zum wichtigen Aspekt dieser neuen Kommunikationsform. Die gesendeten Nachrichten sind ziemlich zweitrangig gegenüber der Bedeutung, schriftliche Nachrichten auf der ganzen Welt senden und empfangen zu können.
Dr. Marshall McLuhan stellt in Understanding Media fest, dass der Mensch die Auswirkungen neuer Kommunikationstechnologien auf die Gesellschaft erst dann in Betracht zieht, wenn sie bereits in der Gesellschaft etabliert sind. Er sieht darin einen Mangel an Vorausdenken. Er war sowohl Professor für Englische Literatur als auch Massenkommunikationsprofessor an verschiedenen Universitäten, darunter von 1946 bis 1980 an der University of Toronto. Er erhielt seinen Ph.D. aus Cambridge 1942. McLuhan und seine Frau Corinne haben sechs Kinder. Er starb am 31. Dezember 1980 im Alter von 69 Jahren.