Isebel ist ein Charakter, der in der Bibel im Buch der 1. Könige erwähnt wird. Sie ist eine phönizische Prinzessin, die die Frau des israelischen Königs Ahab wird. Isebel bringt die Anbetung von Baal, einem phönizischen Gott, nach Israel, verärgert jüdische Propheten und wird schließlich hingerichtet.
Eine andere Isebel erscheint im Buch der Offenbarung des Neuen Testaments, aber sie kann diesen Namen in Bezug auf den Charakter des Alten Testaments erhalten. In der christlichen westlichen Kultur bezieht sich ihr Name auf eine böse, verführerische Frau. Der Name kann als Beleidigung verwendet werden oder einfach bedeuten, dass eine Frau verführerisch und verführerisch ist, aber nicht unbedingt böse.
Isebel wird als betrügerische Frau dargestellt, die ihren Ehemann und später ihre Söhne benutzt, um die Macht über Israel zu erlangen und zu behalten. Sie hat nicht nur die Anbetung ihres Gottes in Israel eingeführt und den Bau von Tempeln zu seinen Ehren veranlasst, sondern ist auch für die Hinrichtung vieler Propheten Jehovas, des Gottes des jüdischen Volkes, das sie regiert, verantwortlich. Nachdem Isebel den Tod eines Mannes namens Naboth und seiner Söhne manipuliert hat, indem sie sie zu Unrecht des Verrats beschuldigt, damit Ahab ihren Weinberg in Besitz nehmen kann, prophezeit der Prophet Elia ihren gewaltsamen Tod.
Sie überlebt sowohl Ahab als auch ihren älteren Sohn Ahasja als Königin. Ihr jüngerer Sohn, Joram, folgt auf den Thron, wird jedoch von Jehu getötet, der danach König von Israel wird. Während der von Jehu angeführten Revolte wird auch Isebel getötet, was Elias Prophezeiung erfüllt. Sie wird aus ihrem Fenster gestoßen und ihre Leiche wird von Hunden gefressen. Ein Teil ihres Rufs als Verführerin stammt aus einem Vers in 1 Kings, der beschreibt, wie sie in Vorbereitung auf ihren Tod Kosmetika anwendet.
Die Isebel in Revelation ist eine Priesterin, die unter ihren Anhängern in Thyatira in der heutigen Türkei blasphemischen Praktiken einführt. Einige Gelehrte glauben, dass sich diese Passage auf eine zeitgenössische Figur bezog, die die Leser aus der Beschreibung erkannt hätten. Isebel wurde wahrscheinlich als Spitzname verwendet, um auf die Bosheit der Frau und die Anbetung anderer Götter als Jahwes hinzuweisen, so wie der Name heute manchmal verwendet wird.
Obwohl der Begriff Isebel seit Jahrhunderten als Beleidigung gegenüber Frauen verwendet wird, die als unmoralisch oder sexuell bedrohlich gelten, hat er in letzter Zeit einige seiner religiösen Konnotationen verloren. Heute kann jemand, der so genannt wird, einfach eine attraktive, eigensinnige Frau sein, die die Kontrolle über ihre Sexualität übernimmt. Die Autoren Tom Robbins und Isaac Asimov haben beide in ihren Werken alternative Ansichten von Isebel angeboten, was darauf hindeutet, dass die biblische Geschichte voreingenommen ist und dass sie eine starke Frau war, die die Anbetung des Gottes ihres Volkes förderte und die männlichen Herrscher in ihrer Familie unterstützte.