Karen Armstrong wurde am 14. November 1944 in England als Tochter irischer Eltern geboren. Sie ist eine ehemalige Nonne in der Gesellschaft vom Heiligen Kinde Jesus, die seit den frühen 1980er Jahren Bücher über Religion und ihre persönlichen Erfahrungen mit der Kirche veröffentlicht. Sie hat Bücher über Islam, Buddhismus, Christentum und Judentum veröffentlicht. Wegen der Lesbarkeit ihrer Texte schreiben ihr einige Gelehrte und Literaturkritiker zu, dass sie Bücher über Religionswissenschaft dem normalen Leser zugänglich gemacht hat. Im Jahr 2004 veröffentlichte sie The Spiral Staircase, das ihre Erfahrungen als junge Frau mit nicht diagnostizierter Epilepsie aufzeichnet.
Der Orden der Gesellschaft vom Heiligen Kinde Jesu ist ein Lehrorden. Nachdem Armstrong bestimmte Stufen innerhalb des Ordens absolviert hatte, wurde sie an die Universität Oxford geschickt, um ihr Studium fortzusetzen. Sie studierte Englisch am St. Anne’s College in Oxford. Während ihrer Zeit in Oxford verließ Karen Armstrong den Orden vom Heiligen Kinde Jesu. Nach ihrem Abschluss in St. Anne’s arbeitete sie an einem D.Phil. auf Tennyson. Dieses Studium absolvierte sie auch in Oxford. Nachdem ihre Dissertation von einem Prüfer abgelehnt wurde, verließ sie Oxford, ohne ihre Promotion abzuschließen.
Karen Armstrong verärgerte viele Katholiken, als sie 1982 Through the Narrow Gate veröffentlichte. Das Buch berichtet über ihre Erfahrungen als Nonne. Es geht um die Art der Einschränkung, die ihr während ihrer Zeit im Orden aufgezwungen wurde. Laut dem Titel des Textes hatte Armstrong das Gefühl, dass sie als Nonne ein sehr enges Leben führen musste. Sie hat während ihrer gesamten Karriere als Wissenschaftlerin und Autorin ihre Meinung geäußert. Tatsächlich glaubt sie, dass die fundamentalistische Religion durch die moderne Kultur verursacht wird. Ihre Arbeit mit der Theorie hat dazu beigetragen, sie an die Öffentlichkeit zu bringen. Neben ihrer Tätigkeit als Buchautorin arbeitet Karen Armstrong auch als Journalistin. Sie hat eine Reihe von Artikeln in The Guardian veröffentlicht. Sie hat auch mit BBC Radio gearbeitet.
Zusätzlich zu den oben genannten Texten hat Karen Armstrong veröffentlicht:
The Great Transformation: The Beginning of Our Religious Traditions (2006), Muhammad: A Prophet For Our Time (2006), Eine kurze Geschichte des Mythos (2005), Der Glaube nach dem 11. September (2002), Battle for God: Fundamentalism in Judaism, Christentum und Islam (2000), Buddha (2000), Islam: Eine kurze Geschichte (2000), Am Anfang: Eine neue Interpretation der Genesis (1996), Jerusalem: Eine Stadt, drei Glaubenssätze (1996), Eine Geschichte Gottes: The 4000 Year Quest of Judaism, Christian and Islam (1993), The End of Silence: Women and the Priesthood (1993), The English Mystics of the Fourteenth Century (1991), Muhammad: a Biography of the Prophet (1991), Holy War (1988), Das Evangelium nach der Frau: Das Christentum schafft den Sexkrieg im Westen (1986), Tongues of Fire: Anthology of Religious and Poetic Experience (1985), Beginning the World (1983) und The First Christian: Der Einfluss des Heiligen Paulus auf das Christentum. (1983)