Leni Riefenstahl war eine deutsche Filmregisseurin sowie Schauspielerin, Tänzerin und Fotografin. Sie wurde am 22. August 1902 als Helene Bertha Amalie Riefenstahl geboren. Sie machte eine Karriere als Tänzerin am Deutschen Theater von Max Reinhard, aber als eine Knieverletzung sie daran hinderte, ihre Tanzkarriere voranzutreiben, wurde sie Schauspielerin, die auch ihre eigene Filmproduktionsfirma betrieb. Riefenstahl gilt als eine der ersten weiblichen Filmregisseurinnen und ihre innovativen Filmtechniken wurden hoch gelobt. Leni Riefenstahl war jedoch vor allem für ihre Verbindung zu Adolf Hitler und der NSDAP bekannt.
Leni Riefenstahl drehte für Hitler einen Nazi-Propagandafilm mit dem Titel Triumph des Willens, der 1936 veröffentlicht wurde. Hitler schuf den Titel und der Film beinhaltet die Kundgebung der NSDAP von 1934. Triumph des Willens zeigt große Hakenkreuze und Hunderttausende uniformierter Nazi-Kämpfer, die ein riesiges Stadion füllen. Der Effekt wurde gemacht, um die Macht der Nazis darzustellen, und Hitler wurde dramatisch vom Himmel in die Arena herabsteigend gezeigt. Leni Riefenstahl wurde oft dafür kritisiert, dass sie mit dem Film die Macht des Nationalsozialismus förderte.
Sie bezeichnete Hitler als „eine sehr wichtige Person“, aber sie folgte nicht jeder Nazi-Anfrage. Zum Beispiel bat Hitler Leni Riefenstahl, die Olympischen Spiele 1936 in Berlin zu filmen, und sie akzeptierte, aber als sie von den Nazis gebeten wurde, die Bedeutung der nicht-weißen Athleten zu verringern, ignorierte sie dies und filmte alle Olympiasiege. Jesse Owens, eine schwarze amerikanische Sprinterin, die vier Goldmedaillen gewonnen und zwei Weltrekorde aufgestellt hatte, trat stark in ihrem Film über die Olympischen Spiele auf, der 1936 als Olympia veröffentlicht wurde. Obwohl Olympia für seine erstaunlichen Aufnahmen von Sportlern in innovativen Filmtechniken gelobt wurde, endete die Filmkarriere von Leni Riefenstahl, als sie beschuldigt wurde, eine Nazi zu sein.
Leni Riefenstahl wurde mangels Beweisen von allen Anklagepunkten freigesprochen und war bis zum Jahr 2002 noch wegen Kriegsverbrechen angeklagt. Sie stand immer unter dem Verdacht, dass sie wüsste, dass in ihren NS-Propagandafilmen Menschen aus Konzentrationslagern eingesetzt wurden, aber nichts konnte nachgewiesen werden, dass die Anklagen haften bleiben. Sie bestritt auch, dass sie wusste, dass diese Filme Nazi-Propagandafilme waren.
Nach dem Ende ihrer Filmkarriere arbeitete Leni Riefenstahl als Fotografin und fotografierte die Nuba im Sudan, Afrika. Ihr Fotobuch mit dem Titel Die Nuba wurde von der Kritik gefeiert. Sie fotografierte auch Prominente wie Mick Jagger und berichtete über die Olympischen Spiele 1972 in München. 2002 veröffentlichte sie ein Buch mit Fotos, die sie beim Tauchen aufgenommen hatte. Leni Riefenstahl starb im September 2003 im Alter von 101 Jahren.