Als eine der beliebtesten Figuren auf der amerikanischen Bühne, Leinwand und Konzerthalle bot Pearl Bailey während einer langen und angesehenen Karriere Unterhaltung für Menschen jeden Alters und jeder Herkunft. Hier sind einige Hintergrundinformationen zu Pearl Mae Bailey und der Wirkung, die sie in ihrem Leben hinterlassen hat.
1918 geboren, wuchs Pearl Bailey im ländlichen Virginia auf. Als Tochter eines Pfarrers sang Bailey in Kirchenchören und bei lokalen Veranstaltungen. Später bemerkte sie, dass die Unterstützung, die sie in ihren frühen Jahren erhielt, dazu beigetragen habe, den Schwerpunkt ihres Lebenswerks sehr leicht zu entdecken. Pearl Bailey begann als Varieté-Darstellerin und fand schließlich feste Gigs in Nachtclubs und zeigte schnell, dass ihr Talent so breit gefächert war wie ihr Lächeln.
1946 debütierte sie am Broadway in St. Louis Woman. Sechs Jahre später erzielte sie mit einem Song mit dem Titel „Takes Two to Tango“ einen Top-Ten-Gesangshit. Die Filmstudios riefen bald an, und Pearl Bailey nahm 1954 die Rolle der Frankie in der Filmversion von Carmen Jones an. Nebenbei bot das neue Medium Fernsehen Bailey die Möglichkeit, sich einem Publikum in den ganzen Vereinigten Staaten vorzustellen, mit häufige Auftritte in den Varieté-Shows des Tages. In etwas mehr als einem Jahrzehnt hatte sich Pearl Bailey in jedem Unterhaltungsmedium, das sie engagierte, als Star etabliert.
Im Jahrzehnt der 1960er Jahre setzte Pearl Bailey ihre Arbeit an Schallplatten, Bühnen, Filmen und Fernsehen fort. Das wachsende Genre der Fernseh-Talkshows war ideal für die strahlende Persönlichkeit von Bailey, und sie wurde schnell zu einem Lieblingsgast vieler Late-Night-Talkshow-Moderatoren. Fans, die ihre Konzerte besuchten, waren verzaubert von der warmen, intimen Atmosphäre, die Bailey erzeugen konnte, selbst wenn die Menge in die Tausende ging. Zurück auf der Broadway-Bühne war Bailey 1968 eine Schlüsselrolle in einer komplett schwarzen Produktion von Hello Dolly, für die sie den begehrten Tony Award gewann.
In den 1970er Jahren fügte Bailey ihrer Erfolgsliste Voice-Over-Arbeiten hinzu. Ihre unverwechselbare Stimme lieferte Stimmen in Animationen wie Tubthe Tuba und The Fox and The Hound und war oft Teil der Anziehungskraft für Erwachsene und Kinder, die in Scharen in die Kinos strömten, um die Features zu sehen. Sie trat weiterhin als Gast in Talkshows auf, erweiterte jedoch ihre Präsenz im Fernsehen, indem sie für kurze Zeit ihre eigene Serie moderierte. 1970 wurde Pearl Bailey vom damaligen Präsidenten Richard M. Nixon offiziell zur „Botschafterin der Liebe“ für die Vereinigten Staaten ernannt. Die Ernennung erfolgte in Anerkennung der ruhigen, aber konsequenten humanitären Arbeit, die die amerikanische Schauspielerin im Laufe der Jahre geleistet hat.
In späteren Jahren ging Pearl Bailey aufs College und erhielt 1985 einen BA in Theologie von der Georgetown University. Vor Ende des Jahrzehnts wurde Bailey mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet und von ihren Kollegen am Broadway mit einem besonderen Abendessen und Programm geehrt 1989.
Nach einer lebenslangen Arbeit, die Pearl Bailey als erste amerikanische Sängerin, Schauspielerin und Bühnendarstellerin klassifizierte, starb Pearl Bailey am 17. August 1990 leise. Das große Herz, das immer Zeit für fast alle hatte, hatte endlich aufgegeben. Bis heute schätzen Fans und Freunde von Pearl Bailey ihr Werk und die Wärme und den Stil, die sie in jeden Aspekt ihres Lebens einbrachte.