Marcus Garvey (1887-1940) ist ein jamaikanischer Nationalheld, zu dessen Arbeit die Gründung der United Negro Improvement Association (UNIA) und die Schaffung einer Bewegung inspirierender Schwarzer in den USA und anderswo gehörten, um in ihre angestammte Heimat Afrika zurückzukehren. Für einige waren seine Vorschläge und seine Haltung der schwarzen Separatisten umstritten und für andere galten seine Bewegung und seine Ideen als heroisch.
Garvey wurde in Jamaika geboren und interessierte sich schon früh für Bücher. Er lernte früh, dass die Gesellschaft Schwarze tendenziell diskriminierte, und als Teenager begann er, hart für faire Löhne für Drucker zu arbeiten, als er Druckerlehrling wurde. Obwohl Marcus Garvey in Jamaika geboren wurde, reiste er viel in Südamerika und England. 1914 kehrte er nach Jamaika zurück, wo er die Unterstützung vieler jamaikanischer Schwarzer gewann und die UNIA gründen konnte.
Als die UNIA erfolgreich an die Macht kam, zog Marcus Garvey 1916 nach Harlem in den USA und brachte vielen Einwohnern dort eine starke Botschaft. Er argumentierte, dass Schwarze jedes Recht haben, stolz auf ihre Rasse zu sein, und dass sie nicht davon profitieren, in einer rassistischen Gesellschaft zu leben. Dieses Argument veranlasste Garvey, mit der Regierung von Liberia zu verhandeln, um zurückkehrenden schwarzen Bürgern aus anderen Ländern die Möglichkeit zu geben, nach Afrika zurückzukehren. Liberia wollte jedoch Garveys Vorschlägen nicht zustimmen, und die Bewegung zurück nach Afrika verlor viel an Schwung, weil es keinen einzigen Ort für zurückkehrende afrikanische Nachkommen gab, um sich niederzulassen.
Obwohl die Bewegung „Zurück zu Afrika“ keine Früchte trug, war Marcus Garvey eine machtvolle Stimme, und in gewisser Weise viel vor seiner Zeit, als er gleiche Bürgerrechte für schwarze Bürger von Ländern auf der ganzen Welt forderte. Er war ein starker Verfechter der schwarzen Selbsthilfe, der Idee, dass Schwarze sich nicht auf eine Welt verlassen müssen, die sie diskriminiert, sondern sich gegenseitig helfen, indem sie Organisationen gründen, die von einer regierenden weißen Gesellschaft getrennt sind. Dies kann auch als schwarzer Nationalismus angesehen werden und wird manchmal als konservative oder alternativ als sehr radikale Sichtweise angesehen. Garveys Arbeit beeinflusste später die Meinungen von Führern wie Malcolm X.
Einige schwarze Führer der damaligen Zeit, darunter WEB Du Bois, waren der Meinung, dass Marcus Garvey größere Probleme bereitete, wenn es darum ging, Bürgerrechte für Schwarze zu erlangen. Du Bois verfolgte einen ganz anderen Ansatz und befürwortete die Vereinigung der schwarzen und weißen Gesellschaft, und er kritisierte insbesondere Garveys Ausrichtung auf Organisationen wie den Ku-Klux-Klan, der im Wesentlichen Amerika mit einer ähnlichen „Zurück zu Afrika-Bewegung“ von Schwarzen befreien wollte.
Es gab einen Aufruf zur Verhaftung von Garvey durch schwarze US-Bürger, und er wurde wegen Postbetrugs verurteilt, obwohl die meisten die Anklage als erfunden ansehen. Seine Strafe wurde nach zwei Jahren umgewandelt und er wurde zurück nach Jamaika abgeschoben. 1935 ließ er sich in England nieder und lebte dort bis zu seinem Tod 1940.
Für manche ist Marcus Garvey eine Inspiration und ein Held. Er wird von der Rastafari-Bewegung fast mit Heiligkeit ausgestattet, von der einige glauben, dass er die Reinkarnation von Johannes dem Täufer ist. Andere finden seine Positionen zu radikal. Dennoch ist er eine wichtige Persönlichkeit in der Geschichte, deren Stimme dafür eintrat, dass afrikanische Nachkommen in vollem Umfang berücksichtigt und nicht diskriminiert werden, wie dies zu Garveys Zeiten oft der Fall war.