Mehr als vier Jahrhunderte nach seinem Tod bleibt William Shakespeare eine der berühmtesten Persönlichkeiten der britischen Geschichte. Er war Gegenstand unzähliger Biografien und seine Stücke sind ein fester Bestandteil der englischen Lehrpläne auf der ganzen Welt. Trotz seiner „gewöhnlichen“ Geburt konkurriert Shakespeares Vermächtnis mit dem vieler britischer Könige und Königinnen, so dass es vielleicht zu erwarten war, dass William Shakespeare 1964 die erste nicht-königliche Person wurde, die auf einer Briefmarke im Vereinigten Königreich abgebildet wurde. Zur Feier seines 400. Geburtstags gab die Royal Mail einen Satz von vier Briefmarken heraus, die Shakespeares Porträt neben Szenen aus Theaterstücken wie Romeo und Julia und Twelfth Night enthielten. Das Abbild von Königin Elizabeth II. war natürlich auch enthalten, obwohl dies einige Kontroversen auslöste, da Shakespeares Kopf größer aussah als der der Königin auf den Briefmarken. Die Monarchin sagte jedoch, sie sei mit ihnen zufrieden und gab zu, dass sie „auffällig und von hoher Qualität“ seien.
Der Geschichte ihren Stempel aufdrücken:
In den folgenden Jahrzehnten ehrte die Royal Mail andere berühmte Briten wie John Lennon, Robert Burns und Charles Darwin mit Gedenkbriefmarken – wenn auch immer posthum.
Tatsächlich war es bis 2005 die offizielle Politik der Royal Mail, auf Briefmarken keine Abbilder lebender Personen zu zeigen, die nicht Mitglieder der königlichen Familie waren.
Die Regel wurde schließlich gelockert, als England 2005 Australien in der Ashes-Cricket-Serie besiegte, und die Gesichter der Teammitglieder wurden deutlich auf einer Serie von vier Briefmarken abgebildet.