Sam Shepard ist ein 1943 in Illinois geborener US-amerikanischer Dramatiker, Romanautor, Drehbuchautor und Filmschauspieler. Für sein Stück Buried Child gewann er den Pulitzer-Preis. Er ist ein produktiver Dramatiker mit mehr als vierzig Theaterstücken und hat auch viel für Hollywood geschrieben.
Sam Shepard zog in seinen späten Teenagerjahren nach New York City und arbeitete Off-Off-Broadway. Er begann früh zu schreiben und wurde mehrmals vom Theater Genesis in der St. Mark’s Church produziert. Obwohl er in dieser Zeit ein wenig auf der Bühne stand, trat er erst viel später als Schauspieler voll in die Szene ein.
Mitte der 1970er Jahre zog Sam Shepard nach San Francisco und wurde mit dem Magic Theatre in Verbindung gebracht. Es war dort, 1978, dass Sam Shepard Buried Child uraufführte, was ihm einen Pulitzer-Preis einbrachte und die erste Off-Off-Broadway-Show wurde, die diese Ehre erhielt. Nach Buried Child schrieb Sam Shepard in beschleunigtem Tempo weiter. Einige seiner bemerkenswertesten Kreationen sind Curse of the Starving Class, Tongues with Joseph Chaikin, Fool for Love, Simpatico und A Lie of the Mind.
2001 schrieb Sam Shepard The God of Hell, eine Anklage gegen die Reaktion der Republikaner auf die Tragödie vom 11. September. The God of Hell folgt einer ländlichen Bauernfamilie, deren Leben von einem übereifrigen patriotischen Mitarbeiter der US-Regierung in Aufruhr gerät. 2007 veröffentlichte Sam Shepard sein neuestes Stück Kicking a Dead Horse, das im Public Theatre uraufgeführt wurde.
Buried Child, das Stück, das Sam Shepard berühmt gemacht hat, folgt einer Familie, die im Kontext der wirtschaftlichen Schwierigkeiten der 1970er Jahre in den Vereinigten Staaten auseinanderbricht. Die Familiensöhne, die den Familienbetrieb übernehmen sollen, sind dazu in der Tat nicht in der Lage und sehen zu, wie der Hof zusammenbricht und die Familie langsam degeneriert. Es untersucht das Thema der Desillusionierung, insbesondere des amerikanischen Traums, und das Versagen moderner Amerikaner, den amerikanischen Traum zu erfüllen und der Mythologie Amerikas gerecht zu werden, sowie Amerikas Versagen, diese Träume zu ermöglichen.
Dieses Thema taucht in den Werken von Sam Shepard wieder auf, und im Laufe der Zeit ist es nur noch spitzer geworden, mit Kicking a Dead Horse einen tieftraurigen Blick auf Amerikas Abdriften von seinen Kernidealen und seiner Romantik. Gleichzeitig malt Sam Shepard komische und ergreifende Szenen, um seine Geschichten zu erzählen, und die meisten seiner Theaterstücke und Drehbücher sind manchmal lächerlich lustig.
Seit Ende der 1970er Jahre ist Sam Shepard auch ein fester Bestandteil von Hollywood-Filmen. Er hat in Filmen wie The Right Stuff, Steel Magnolias, The Pelican Brief, Snow Falling on Cedars, Michael Almereydas Hamlet und Stealth mitgewirkt. Er erhielt auch Anerkennung für seine Schauspielerei von einer Reihe von Schauplätzen, vor allem eine Oscar-Nominierung im Jahr 1984 für seine Darstellung des Chuck Yeager in The Right Stuff.