Thomas Edward Lawrence war ein britischer Archäologe, Diplomat und Soldat, der nach dem Ersten Weltkrieg als „Lawrence von Arabien“ durch seine Rolle beim arabischen Aufstand gegen den türkischen Staat berühmt wurde. TE Lawrence war ein interessanter und rätselhafter Mann, und viele der Details seines Lebens wurden von Legenden und Übertreibungen getrübt, was es schwierig machte, Fakten von Fiktion zu unterscheiden. Er lebt in Form von Filmen wie Lawrence von Arabien weiter, die seine Geschichte populär machten und ihn im englischsprachigen Raum bekannt machten.
Lawrence wurde 1888 in Wales geboren und erwies sich schon in jungen Jahren als äußerst intelligent. Er studierte in Oxford, reiste in den Nahen Osten, um während seiner Zeit in Oxford verschiedene historische Stätten zu besuchen, und nahm schließlich eine Stelle als Feldarchäologe im Nahen Osten an. Als der Erste Weltkrieg ausbrach, erkannte die britische Regierung, dass seine Position als Archäologe eine ideale Tarnung war, und TE Lawrence fand sich als Oberstleutnant Lawrence wieder, der zunächst in Palästina und später in anderen Teilen des Nahen Ostens arbeitete.
Während des Ersten Weltkriegs kämpfte TE Lawrence mit arabischen Truppen und half dabei, einen arabischen Aufstand gegen die Türken zu führen, in der Hoffnung, das Osmanische Reich von hinten zu stürzen, während britische und australische Truppen vom Mittelmeer aus angriffen. Während seiner Kriegszeit übernahm Lawrence eine Reihe von Bräuchen des Nahen Ostens und wurde oft in traditioneller arabischer Kleidung fotografiert. Eine Zeit lang folgte ihm auch ein Filmemacher, Lowell Thomas, der ihn schließlich berühmt machte.
Das Filmmaterial, das Thomas gedreht hat, wurde nach dem Ersten Weltkrieg ein riesiger Erfolg, sehr zum lautstarken Entsetzen von Lawrence, der wiederholt erklärte, er wolle als gewöhnlicher Mann und nicht als Kriegsheld in Erinnerung bleiben. Nach dem Krieg arbeitete Lawrence weiter für den Auswärtigen Dienst, veröffentlichte 1927 ein Buch mit dem Titel Die sieben Säulen der Weisheit, in dem er über seine Erfahrungen im Krieg sprach. Das Buch wird weiterhin in großem Umfang gedruckt und gelesen und nährt die Mystik von Lawrence von Arabien.
Über das Privatleben von TE Lawrence ist wenig bekannt, obwohl es alle möglichen anzüglichen Spekulationen gab. Es scheint offensichtlich, dass er ein belesener, zukunftsorientierter, intelligenter Mann war, der es liebte, mit Menschen aus dem Nahen Osten zu arbeiten und Archäologie zu studieren. Nach seinen zahlreichen Briefen zu urteilen, von denen viele gesammelt und veröffentlicht wurden, führte Lawrence ein unglaubliches und abwechslungsreiches Leben und wurde zu seinen Lebzeiten mit einer Reihe von Ehrungen ausgezeichnet, darunter dem Order of the Bath. Kurz nach seiner Pensionierung im Jahr 1935 kam Lawrence bei einem Motorradunfall ums Leben und wurde in Dorset, England, begraben.