Die Basken sind eine Gruppe von Menschen, die in Nordspanien und Südfrankreich leben. Die Basken sind eine eigene ethnische Gruppe, obwohl sie genetische Ähnlichkeiten mit vielen Portugiesen, Briten, Franzosen, Iren und Spaniern aufweisen.
Die heutigen Basken gelten als Überreste der frühen Völker Westeuropas, von denen die meisten ausgerottet oder von frühen Eroberern eingehüllt wurden. Verschiedene baskische Stämme, insbesondere die Aquitani und Vascones, wurden von römischen Schriftstellern erwähnt. Die baskische Region war im Mittelalter als Vasconia bekannt und wurde schließlich zur Zeit Karls des Großen in zwei verschiedene Königreiche geteilt, das Königreich Pamplona und das Königreich Kastilien. Das Königreich Kastilien annektierte vom 11. bis 16. Jahrhundert einen Großteil des baskischen Territoriums, und dieses Land wurde schließlich ein Teil Spaniens. Der Rest des baskischen Territoriums würde Teil Frankreichs werden.
Die Basken sind stark selbstbestimmt, und viele sind Teil einer Bewegung, die die Souveränität im gesamten Baskenland beansprucht. Die Basken sprechen ihre eigene Sprache, haben ihr eigenes Radio und eigene Zeitungen, haben ihr eigenes Bildungssystem und pflegen weiterhin eine jahrtausendealte Kultur.
Während des Spanischen Bürgerkriegs schlossen sich die Basken den Separatistenbewegungen an, in der Hoffnung, endlich völlige Autonomie zu erlangen. Als Franco die Separatisten besiegte, wurden die Basken jedoch in die spanische Regierung reassimiliert. Seitdem haben jedoch eine Reihe von Reformen stattgefunden, die den Basken immer mehr Autonomie gewährten, auch wenn sie Teil Spaniens und Frankreichs blieben. Den Basken wurde das Recht eingeräumt, Euskara zu sprechen, eigene Schulen zu führen und ihre eigene Kultur zu praktizieren.
Gleichzeitig empfinden viele Basken die wahrgenommene fortgesetzte Besetzung ihrer Heimat als große Ungerechtigkeit. Die ETA, eine baskische Separatistengruppe oder Terrorgruppe nach Angaben des US-Außenministeriums und anderer Regierungsbehörden, kämpft weiterhin für vollständige Autonomie. Die Basken berufen ihr eigenes Parlament ein, und sowohl 2002 als auch 2006 bekräftigte dieses Parlament ihr Recht auf Selbstbestimmung.
Es wird angenommen, dass die alten Basken die Göttin Mari verehrten, und die alte baskische Kultur galt als weitgehend matriarchalisch. Die alte baskische Religion umfasste auch eine Reihe mythischer Figuren, darunter Nymphen, Riesen, Dschinn und übernatürliche Wesen, die angeblich die Steinkreise bauten, die die Landschaft säumen. Seit dem Aufkommen des Christentums waren die Basken historisch gesehen fast ausschließlich römisch-katholisch, und eine Reihe prominenter Heiliger, darunter Franz Xaver, waren baskischer Herkunft. Tatsächlich war der Gründer der Gesellschaft Jesu, Ignatius Loyola, Baske. In den letzten Jahren ist die Religionszugehörigkeit jedoch dramatisch zurückgegangen, was ähnliche Veränderungen in der größeren Region widerspiegelt.
Die Basken sind bekannt für ihre enge Bindung zu ihrem Land und ihren Familien. Viele baskische Nachnamen leiten sich von den Namen traditioneller baskischer Bauernhöfe ab und geben eine unmittelbare Verbindung zu dem Land, aus dem die Menschen stammen. Das Erbe in der baskischen Kultur legt traditionell Wert darauf, das Land zusammenzuhalten und alles an den ältesten Sohn weiterzugeben. Dies ist einer der Gründe, warum so viele Basken, meist jüngere Männer, sich auf den Weg in die größere Welt machten, um ihr Glück zu suchen.