Die Begriffe Emigrant und Immigrant werden oft falsch verwendet, was bestenfalls Verwirrung und schlimmstenfalls Ärger der Englischlehrer verursacht. Im Allgemeinen kann die richtige Verwendung dazu beitragen, Verwirrung zu zerstreuen oder die Wut von Wortschmieden zu unterdrücken. Ein Auswanderer verlässt sein Land, um in einem anderen Land zu leben. Die Person wandert in ein anderes Land aus. Ein Einwanderer ist eine Person, die einst woanders gewohnt hat und jetzt in Ihrem Land lebt.
Zum Beispiel beschließt eine Schwedin, nach Amerika zu ziehen. Für sich selbst und für das Land Schweden ist die Frau eine Auswandererin nach Amerika. Für ihre neuen amerikanischen Nachbarn ist die Frau eine Immigrantin aus Schweden, was bedeutet, dass sie woanders war und jetzt hier ist, wo immer sie gerade ist. Welcher Begriff verwendet wird, hängt davon ab, ob sie aus US-amerikanischer oder schwedischer Sicht bezeichnet wird oder nicht.
Auswanderung ist der eigentliche Akt der Umsiedlung aus einem Land. Die Person, die von einem Ort zum anderen geht, ist dabei, auszuwandern. Die Schwedin bleibt eine Auswanderin zu den Menschen ihres Landes. Für andere Amerikaner ist sie eine Immigrantin, weil sie von woanders angereist ist.
Während der Französischen Revolution wurden Menschen, die Frankreich wegen der eskalierenden Spannungen und Gewalt in Frankreich verlassen hatten, bei einer Rückkehr nach Frankreich abwertend behandelt. Eine Person könnte als Emigrant bezeichnet werden, wenn sie während der Terrorherrschaft oder kurz danach nach Frankreich zurückkehrte. Der Begriff sollte möglicherweise kriminelles Verhalten bei der Flucht aus Frankreich sowie die Tatsache bedeuten, dass solche Menschen das Land verließen.
Wenn jemand über seine Vorfahren spricht, die in die Vereinigten Staaten „immigriert“ sind, irrt er sich. Diese Leute waren Auswanderer in die Vereinigten Staaten. Da die sprechende Person, zumindest in diesem Beispiel, ein US-Bürger ist, waren seine Vorfahren Einwanderer, was bedeutet, dass sie von irgendwoher kamen, nicht „hier“.
Im Allgemeinen lässt sich die Unterscheidung auf die Präpositionen „to“ und „from“ reduzieren. Wenn jemand an einen Ort zieht, ist er ein Auswanderer, aber wenn er ein Einwanderer ist, ist er von einem Ort weggezogen. Da ein Individuum technisch gesehen beides sein kann, macht es die Sache ziemlich verwirrend.
Wenn sich der Redner oder Autor daran erinnern kann, dass Menschen „auswandern“ und „auswandern“, hilft dies, die beiden Begriffe zu trennen. Es kann auch hilfreich sein zu erkennen, dass ein Einwanderer ein neues Mitglied einer Gesellschaft ist. Ein Emigrant hingegen verlässt sein Land.