Die Kelten sind die Menschen, die einst eine keltische Sprache sprachen, einschließlich der modernen Nachkommen dieser Menschen. Das Wort Kelte leitet sich vom griechischen keltoi ab, was „geheimes Volk“ bedeutet und ist der Grund, warum Kelt mit einem harten „C“ oder „K“ ausgesprochen wird. Die Kelten sind eine breitgefächerte Gruppe von Menschen mit unterschiedlichen geografischen und kulturellen Hintergründen.
Um 3 v. Chr. war der größte Teil Europas keltisch, und alle diese Menschen sprachen eine gemeinsame Sprache, Altkeltisch. Das Reich erstreckte sich von der Iberischen Halbinsel bis zu den schottischen Highlands, dem Schwarzen Meer und bis nach Mittelitalien. Zu dieser Zeit führte die enorme Größe des keltischen Reiches zur Entwicklung von zwei verschiedenen Keltengruppen. Die Menschen in der Nähe der Iberischen Halbinsel waren als Celtiberer bekannt, und diejenigen, die in der Nähe des Schwarzen Meeres lebten, waren die Galtae. Schließlich zwang die Invasion der Römer, Sachsen, Angeln und Jüten das keltische Volk in den Norden und Westen Europas. Als die Kelten sich zerstreuten, zersplitterte auch die Sprache.
Die erste Keltenwelle auf den britischen Inseln sprach Goidelic, was schließlich zu drei gälischen Sprachen führte – Irisch, Schottisch-Gälisch und Manx. Diese drei Sprachen wurden hauptsächlich in Irland, der Isle of Man und Schottland gesprochen. Die zweite Welle keltischer Einwanderer sprach die Brythonische Form der Sprache, die zu Walisisch und Cornish führte, und überlebte auch als Bretonisch, das in der Bretagne, einer Region in Frankreich, gesprochen wurde.
Heute bezeichnen sich viele Menschen als Nachfahren der Kelten und sind stolz auf ihr keltisches Erbe. Irlands Bemühungen, das vollständige Aussterben des Gälischen zu verhindern, wurden durch ein Verfassungsreferendum im Jahr 1937 beflügelt, das Gälisch zur Amtssprache machte. Straßenschilder, Werbung und Fernsehsendungen werden häufig sowohl auf Irisch als auch auf Englisch präsentiert.
Die keltische literarische Tradition begann im 8. Jahrhundert. Kelten entwickelten auch ihren eigenen Kunst- und Musikstil. Die Kunst umfasst oft geschwungene Linien und Knoten und hat komplexe symbolische Bedeutungen, die sich häufig auf literarische Themen beziehen.
Die piktische Kunst wurde in Schottland vom 5. bis zum 9. Jahrhundert geschaffen. Seine Bilder, die normalerweise in Stein gemeißelt sind, umfassen Tiere, Menschen, biblische Motive und Kreuze mit komplizierten Rollwerken. Einige dieser Bilder sind im Book of Kells zu sehen, einem Manuskript, das 800 n. Chr. von keltischen Mönchen transkribiert wurde und von einigen als „Irlands schönster Nationalschatz“ angesehen wird.