Ein Beefeater ist ein Mitglied der Yeoman Warders, einer zeremoniellen Wache, die den Tower of London in England beaufsichtigt. Technisch gesehen ist der höfliche Begriff „Yeoman Warder“, obwohl die meisten Leute die Mitglieder der ikonischen Wache unter ihrem Spitznamen kennen. Um als Yeoman Warder dienen zu können, muss ein Bewerber 22 Dienstjahre bei den britischen Streitkräften sowie Auszeichnungen für Auszeichnungen und gutes Verhalten nachweisen. Positionen in diesem historischen Gremium sind sehr begehrt, und der Wettbewerb um offene Positionen kann hart sein.
Die Beefeater wurden 1485 unter der Herrschaft von Heinrich VII. gegründet. Sie haben die Aufgabe, Gefangene im Tower of London zu bewachen und die Sicherheit der Kronjuwelen zu überwachen. Auch die modernen Yeoman Warders bieten Besuchern Informationen und Führungen an und kümmern sich um die Raben, die im Tower of London untergebracht sind. Touristen erkennen die Beefeater leicht an ihren unverwechselbaren Uniformen, die denen der Yeoman Warders in der Tudor-Ära nachempfunden sind.
Die Ursprünge des Begriffs „Beefeater“ liegen etwas im Dunkeln. Einige Historiker glauben, dass die ursprünglichen Wächter teilweise mit Fleisch bezahlt wurden, während andere vermuten, dass sie das Privileg haben, Rindfleisch aus den königlichen Küchen zu essen, und dass der Spitzname möglicherweise ein abwertender Begriff war, der von eifersüchtigen Einheimischen verwendet wurde. Tatsächlich sind die einzigen Kreaturen im Tower, die sich ständig mit Rindfleisch ernähren, die Raben, die als Symbol der britischen Monarchie dienen. Dem Aberglauben zufolge wird die Monarchie zusammenbrechen, wenn die Raben den Turm verlassen; ein Yeoman Warder, der Rabenmeister, wird mit ihrer Fürsorge beauftragt.
Es ist leicht, die Yeoman Warders mit dem Yeoman of the Guard zu verwechseln, einem zeremoniellen Leibwächter, der den britischen Monarchen beschützt. Beide Körper tragen ähnliche Uniformen, müssen früher Militärdienst leisten und führen eine Reihe von jährlichen und täglichen Zeremonien durch, die von der britischen Geschichte durchdrungen sind. Die Yeoman Warders zum Beispiel führen jede Nacht eine „Zeremonie der Schlüssel“ durch, wenn sie den Turm jede Nacht abschließen, während der Yeoman of the Guard das Parlament jedes Jahr vor der Eröffnungszeremonie nach Bedrohungen durchsucht.
Jeder Beefeater hat eine Unterkunft im Tower of London, solange er oder sie dient; 2007 trat die erste weibliche Beefeaterin, Moira Cameron, dem Eliteteam von 35 Wärtern bei. Die Arbeit als Beefeater kann anspruchsvoll, aber auch sehr erfüllend sein, da die Wärter ein Teil der lebendigen Geschichte sind.