Wer sind die Mayas?

Als eines der besten Beispiele für indigene mesoamerikanische Kulturen wird den Mayas oft eine der fortschrittlichsten aller Kulturen Amerikas zugeschrieben. Obwohl viele Historiker glauben, dass sie die erste Kultur in der Neuen Welt waren, die eine voll entwickelte Schriftsprache verwendete, sowie Innovatoren in Kunst, Architektur und den Wissenschaften der Mathematik und Astronomie waren, waren die Maya nicht unbedingt als Erfinder bekannt. Stattdessen schien diese Kultur die Anwendung der Schöpfungen der anderen Kulturen in der Gegend zu fördern und Wege zu finden, diese grundlegenden Entwicklungen zu verbessern. Aus dieser Perspektive ist der Einfluss der Maya an vielen Orten in Mexiko und anderen Teilen Mittelamerikas zu finden, wobei Artefakte, die von ihnen stammen, bis in Zentralmexiko gefunden wurden.

Geographisch gesehen wurden die Maya-Stadtstaaten eher mit einer Regierungsstruktur gebildet, die ein hohes Maß an individueller Verwaltung der Gemeinden ermöglichte, als mit einer Art starker zentraler Struktur. Die Hauptverbindungen zwischen den Ballungszentren scheinen eher kultureller als politischer Natur gewesen zu sein. Festungen wurden in einer Reihe von südmexikanischen Bundesstaaten sowie im heutigen Guatemala, El Salvador und Honduras gefunden. Diese große Fläche wird manchmal auch als Maya-Gebiet bezeichnet und deckt ein breites Spektrum an klimatischen Bedingungen ab, von Bergketten bis hin zu halbtrockenen Ebenen.

Die Maya-Geschichte wird normalerweise in drei große Perioden unterteilt. Die vorklassische Zeit beinhaltet die ersten Anzeichen von ihnen als eigenständiges Volk. An der Pazifikküste wurden dauerhafte Siedlungen aus der Zeit um 1800 v. Chr. gefunden. Während dieser Zeit gibt es Hinweise auf die Entwicklung eines gewissen Grades der Herstellung und ein Interesse an der Kunst. Eine Reihe von Beispielen von Maya-Keramik und Tonfiguren, die in primitiven Brennöfen gebrannt wurden, sind bis heute erhalten geblieben. Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass sich in dieser Zeit auch der Prozess der Nutzung von Gebäuden als Mittel der Geschichtsschreibung entwickelte. Auch öffentliche zeremonielle Riten, insbesondere in Bezug auf die Schaffung von Bestattungsriten für die Toten, scheinen ihren Ursprung in der vorklassischen Zeit zu haben.

Die klassische Periode wird normalerweise von 250 bis 900 in der Common Era datiert. Während dieser Zeit begann die Kultur, urbane Zentren zu entwickeln, die mehr auf das Streben nach künstlerischer und intellektueller Entwicklung ausgerichtet waren. Schriftliche Dokumente aus dem Zeitrahmen belegen eine hochentwickelte Kommunikationsweise dieses Volkes. Auch Ingenieurleistungen werden normalerweise mit der klassischen Periode in Verbindung gebracht, wie zum Beispiel der Bau von Pyramiden in den Stadtstaaten. Es scheint sich auch der Wunsch zu entwickeln, auch persönliche und kulturelle Geschichten zu bewahren, und geschnitzte Steinplatten, die als Stelen bekannt sind, haben überlebt, die Hieroglyphen verwenden, um die Geschichten und die Abstammung wichtiger Herrscher der Zeit zu erzählen, sowie bewahren die Geschichten ihrer Eroberungen in der Schlacht.

Gegen Ende der klassischen Periode begann sich die Struktur der Maya-Gesellschaft zu verändern. Siedlungen im südlichen Tiefland begannen zu schrumpfen und wurden schließlich aufgegeben. Es begann eine Architektur zu erscheinen, die schlichte Fassaden aufwies, anstatt die kunstvollen Inschriften vergangener Jahrhunderte zu tragen. Tatsächlich nahm das Bauen im Allgemeinen einen eher utilitaristischen Schwerpunkt auf, wobei im 8. oder 9. Jahrhundert nur wenige oder gar keine großen Bauwerke auftauchten.

Während der postklassischen Zeit blühte das Maya-Volk in den nördlichen Teilen des Gebiets weiter auf. Die Errichtung neuer Siedlungen führte meist dazu, dass gerade Wände, flache Decken und einfache Linien den Bau der Gebäude prägten. Während das frühere Interesse an der Kunst, aber auch an Sprache und Schrift weiter vorhanden war, waren die meisten Kreativitätsschübe aus früheren Perioden verstummt. Die Assimilation mit anderen Kulturen schwächte auch einen Teil der Maya-Kultur, obwohl mehrere Stadtstaaten bis weit in das 16. Erst nach fast zwei Jahrhunderten der Bemühungen spanischer Eroberer wurden 1697 die letzten Überreste dieser Kultur unter die Kontrolle einer fremden Macht gebracht.

Heute lebt das Erbe der Mayas in vielerlei Hinsicht weiter. Viele Mitglieder der ländlichen Bevölkerung in Chiapas, Guatemala, Belize und der Halbinsel Yucatan sind Nachkommen dieser Kultur und verwenden einen ihrer Dialekte als primäre Verbalsprache. Ein Großteil der Kultur ist in diesen Gebieten heute noch sichtbar, in einer Form, die mit Ideologien nach der Eroberung wie dem römischen Katholizismus integriert wurde. Heute wird die Geschichte und der Beitrag der Mayas vielleicht mehr geschätzt als in den Jahren zuvor, da viele Soziologen und Historiker diesem Volk endlich die Aufmerksamkeit schenken, die es seit langem verdient.