Zu den gemeldeten Mitgliedern der Illuminaten gehören die königlichen Familien mehrerer Nationen sowie eine große Handvoll prominenter Führer in den Bereichen Finanzen, Technologie und die oberen Ebenen verschiedener nationaler Regierungen. Diese Geheimorganisation ist seit langem Gegenstand von Spekulationen und Verschwörungstheorien unter Forschern, die versuchen, Verbindungen zwischen den Illuminaten und den großen Weltereignissen im Laufe der Geschichte herzustellen. Obwohl die Mitgliedschaft in dieser Gruppe oft von königlichen Blutlinien abhängig gemacht wird, sind mehrere berühmte nicht-königliche Namen in den verfügbaren Mitgliederlisten enthalten. Der Hauptzweck dieser Geheimgesellschaft besteht Berichten zufolge darin, eine einzige globale Regierung zu schaffen, die als Neue Weltordnung bekannt ist.
Einige gut veröffentlichte Theorien über die Mitgliedschaft der Illuminaten behaupten, dass sie nur Personen offen steht, die in eine von 13 mächtigen Familien geboren wurden, von denen einige berühmte Namen wie Kennedy, Rothschild und Rockefeller haben. Verschiedene Theoretiker berichten, dass kein Außenstehender in die oberen Ränge der Illuminaten eintreten kann, was ein Faktor ist, der die Organisation von anderen bekannten Geheimgesellschaften unterscheidet. Da die ranghöchsten Mitglieder eine so umfassende Kontrolle hinter den Kulissen von Regierungen und Volkswirtschaften ausüben, ist die Mitgliedschaft streng auf neue Mitglieder beschränkt, die in die richtige Familie mit der richtigen Blutlinie hineingeboren werden.
Gemeinsamkeiten unter den Illuminati-Mitgliedern sind bemerkenswerter Reichtum, Macht und Erfolg. Mehrere Chief Executive Officers (CEOs) multinationaler Konzerne wie Bill Gates von Microsoft zählen zu seinen Mitgliedern auf mittlerer Ebene. Obwohl sie möglicherweise nicht zu königlichen Blutlinien gehören, sollen diese Mitglieder von klein auf rekrutiert und ausgebildet worden sein, um ihre Loyalität und Hingabe an den Zweck der Illuminaten, die Weltherrschaft schließlich zu kontrollieren, sicherzustellen. Als Gegenleistung für unerschütterliche Loyalität gewährt die Organisation ihren rekrutierten Mitgliedern Zugang zu Geheimnissen, die ihre enorme Anhäufung von Reichtum und die Beherrschung bestimmter Industrien erleichtern.
Auch Gründer der Vereinigten Staaten wie Benjamin Franklin und Thomas Jefferson zählen zu den Mitgliedern dieser geheimen und mächtigen Organisation. Viele Theoretiker verbinden die Gründung der USA als neue Nation mit kalkulierten Strategien für eine neue Weltregierung. Einige Forscher behaupten, dass jeder US-Präsident zu den Illuminaten gehört hat und nur dank der verschiedenen Manöver der Organisation an die Macht kommt. Eine häufig dokumentierte Verschwörungstheorie behauptet, dass hochrangige Mitglieder tatsächlich die Präsidentschaftswahlen sowie beide großen politischen Parteien kontrollieren. Obwohl das Wort wörtlich „Menschen des Lichts“ bedeutet, schreiben mehrere Theoretiker die Macht und den Einfluss der Illuminaten der Praxis schwarzer Magie und anderer okkulter Rituale zu.