Die Wampanoag-Indianer sind ein indianisches Volk, das traditionell das Land im Osten von Massachusetts bewohnte, einschließlich der Gebiete, die heute als Nantucket und Martha’s Vineyard bekannt sind. Die Wampanoag gelten als Teil der Algonkin-Nation. Historisch agrarisch, lebten sie in Wetu, auch bekannt als Wigwams, und jagten und fischten, um ihre landwirtschaftlichen Ernten zu ergänzen.
Der früheste europäische Kontakt mit den Wampanoag-Indianern fand um 1616 n. Chr. statt. Unglücklicherweise für den Stamm brachten die Europäer Krankheiten mit, gegen die die amerikanischen Ureinwohner keine Immunität hatten. Dies führte zu einer Reihe von Epidemien, die die Bevölkerung der Wampanoag dezimierten, die bis zu 40,000 Mitglieder zählte. Bis 1620 überlebten nur etwa 2,000 Wampanoag-Indianer auf dem Festland.
Einer der bekanntesten Wampanoag-Indianer war Massasoit. Zusammen mit Squanto, einem englischsprachigen Patuxet-Indianer, half Massasoit den frühen Massachusetts Pilgrims, zu überleben. Es sind Massasoit, Squanto und viele andere Wampanoag-Krieger, die mit den Pilgrims den ersten Thanksgiving Day in den Vereinigten Staaten feierten, nach dem ersten Jahr erfolgreicher Ernte und Überleben der Siedler in Massachusetts.
Das traditionelle Leben in Wampanoag drehte sich im Allgemeinen um die Jahreszeiten. In den wärmeren Monaten lebten diejenigen auf dem Festland typischerweise in den Küstengebieten. Sie fingen Fisch und Meeresfrüchte und bauten Getreide an und ernteten es. Als das Wetter im Herbst und Winter kälter wurde, zogen die Menschen oft weiter ins Landesinnere und nutzten die Jagd zur Nahrungsversorgung.
Die Wampanoag-Indianer waren bekannt für ihre Fähigkeit, gut verarbeitetes Wampum oder Perlen, die als Geld verwendet werden, herzustellen. Wampum wurde nicht nur als Währung der amerikanischen Ureinwohner verwendet, sondern erzählte auch oft Geschichten oder repräsentierte Mitglieder einer bestimmten Familie. Aufgrund seiner Qualität suchten oder wünschten sich andere Stämme oft Wampanoag Wampum.
Traditionelle Wampanoag-Kleidung beinhaltete normalerweise Kniehosen mit Leggings für die Männer. Oft trugen weder Männer noch Frauen Hemden, aber bei kälterem Wetter trugen sie Hirschledergewänder. Sowohl Männer als auch Frauen trugen manchmal Mokassins an den Füßen. Wampanoag-Männer trugen oft perlenbesetzte Stirnbänder mit ein paar Federn darin. Wampanoag-Häuptlinge oder Sachems konnten normalerweise dadurch unterschieden werden, dass ihre Federn im Gegensatz zu denen anderer männlicher Mitglieder gerade von ihren Stirnbändern nach oben zeigten.
Männer trugen ihre Haare oft in einem traditionellen „Irokesenschnitt“ mit rasierten Seiten des Kopfes und einem belassenen Wappen oben. Manchmal hinterließen sie nur eine Skalplocke – eine lange Haarsträhne, die oben auf dem Kopf blieb. Frauen trugen ihre Haare in der Regel lang.
Einige Wampanoag-Indianer haben schon vor der Ankunft der Europäer auf Martha’s Vineyard gelebt und tun dies auch heute noch. Ihr traditioneller Name für die Insel ist Noepe. Etwa 300 Wampanoag-Leute sind derzeit dort.