Königin Elizabeth I. ebnete den Weg für religiöse und soziale Reformen in England und bescherte dem Land eine der wohlhabendsten Epochen, die es je erlebt hat. Sie wurde am 7. September 1533 geboren und starb am 24. März 1603.
Obwohl die Tochter von König Heinrich VIII. und Anne Boleyn, war Elizabeths Zukunft als Prinzessin, geschweige denn als Königin, wackelig. Die Zeiten verlangten nach einem Sohn als Thronfolger, und Henry suchte eine Frau, die ihm einen schenken konnte. Elisabeth war seine zweite Tochter. Sein erstes Kind, Mary, wurde Katharina von Aragon geboren, von der er sich zugunsten von Anne Boleyn scheiden ließ. Als er Boleyn 1536 wegen Ehebruchs und Verrats hinrichten ließ, heiratete Henry Jane Seymour, die ihm seinen einzigen Sohn gab, der das Babyalter überlebte – Edward.
Elizabeths Leben als Bastard war ruhig und Mary erlitt das gleiche Schicksal. Als Henry jedoch 1547 starb, wurde ihr Leben sofort komplizierter. Sie wurde bald in mehrere Verschwörungen verwickelt, um den Jungen König Edward zu stürzen, wurde jedoch entlastet.
Das Leben wurde viel schwieriger, als Elizabeths ältere Schwester Mary den Thron bestieg. In England tobte immer noch der Kampf zwischen Katholiken und Protestanten, und die überzeugte Katholikin Mary war ihrer protestantischen Schwester gegenüber zutiefst misstrauisch. Elizabeth war eine Weile im Tower of London eingesperrt, wurde aber schließlich in Hatfield unter Hausarrest gestellt.
Mary starb und Elizabeth folgte am 17. November 1558 auf den Thron. Als Königin Elizabeth I. hatte sie in ihrem Königreich keine kleinen Probleme. England war verarmt, voller religiöser Kämpfe und ein verlockendes Ziel für benachbarte Nationen – und Königin Elizabeth hatte keinen Ehemann. 1558 galt dies als schwere Behinderung. Obwohl ihre Berater und das Parlament ihre Heirat forderten, blieb sie ihr ganzes Leben lang ledig.
Unter Elisabeths Herrschaft erlangte England Wohlstand, da es Exploration und Handel finanzierte. Sie ging härter gegen Katholiken vor, als sie wahrscheinlich wollte, weil das Parlament ihre Hand in die Sache zwang, aber England wurde ein solides protestantisches Land und der religiöse Streit beruhigte sich. Sie war eine große Mäzenin der Künste und Malerei, Schauspiel und Literatur blühten auf. Sie führte England in die Renaissance, und vor ihrem Tod war der englische Hof zu einem Kulturzentrum geworden.
Königin Elizabeth wehrte wiederholte Angriffe aus Frankreich und Spanien ab – alte Feinde. Der Sieg der Armada gegen Spanien 1588 beendete ihre langjährigen Ambitionen gegen England. Ihre spätere Regierungszeit verbrachte sie damit, das Land politisch zu stützen und ihren Thron vor inneren Feinden zu verteidigen.
Eine der bemerkenswertesten von ihnen war Mary, Queen of Scots. Mary hatte ihren Thron in Schottland, wollte aber auch den von Elizabeth und war zumindest in eine Reihe von Plänen verwickelt, ihren Thron zu besteigen. Schließlich floh Mary vor ihren Feinden in Schottland, und Elizabeth ließ sie in England einsperren. Marys mögliche Beteiligung an der Verschwörung von Babington im Jahr 1586 ließ Elizabeth erkennen, dass ihr Thron nicht sicher war, solange Mary lebte. Sie ließ Maria 1587 hinrichten.
Da Elizabeth keine Kinder hatte, war die Nachfolge ein Thema, solange sie lebte. Sie entschied sich schließlich für James, König von Schottland und Marys Sohn. Er war ein Protestant und der nächste lebende männliche Verwandte. Ihr Tod markierte das Ende des Hauses Tudor und leitete das Haus Stuart ein.