Dr. Vannevar Bush (11. März 1890 – 30. Juni 1974) war ein amerikanischer Ingenieur, Wissenschaftler, Politiker und Visionär des 20. Jahrhunderts. Während seines ganzen Lebens leistete er wichtige Beiträge für die Wissenschaft, die Industrie und die höchsten Regierungsebenen.
Vannevar Bush spielte eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Vereinigten Staaten beim Übergang von der Kriegsforschung während des Zweiten Weltkriegs zur Forschung mit Anwendungen im zivilen Bereich. Seine Studenten und diejenigen, die er beeinflusste, darunter Claude Shannon, Douglas Englebart und viele andere, trugen großartige Dinge zur Wissenschaft und der Welt bei, wie Informationstheorie und Hypertext. Bush erhielt 18 Ehrendoktorwürde von amerikanischen Universitäten; besondere Anerkennung oder Auszeichnungen von 3 amerikanischen Präsidenten; diente als Vorsitzender oder Direktor in den Vorständen zahlreicher privater und staatlicher wissenschafts- und technologiebezogener Organisationen; und half bei der Gründung der National Science Foundation.
Geboren 1890 in Chelsea, Massachusetts, schloss Bush 1913 das Tufts College mit einem BS und MS in Elektrotechnik ab. Kurz darauf begann er Mathematik und Elektrotechnik am Tufts College zu unterrichten. Zwischen 1916 und 1917 erwarb er Ingenieursabschlüsse sowohl an der Harvard als auch am MIT. Zwischen 1913 und 1917 war er bei der General Electric Testabteilung und als Inspektor für die US Navy; und während des Ersten Weltkriegs arbeitete er an der Erkennung von U-Booten.
1919 trat Bush in die Abteilung für Elektrotechnik am MIT ein. 1923 wurde er zum Professor für Elektrische Kraftübertragung ernannt. In den späten 20er und frühen 30er Jahren entwickelten Bush und seine Studenten den Differentialanalysator, ein mechanisches Gerät, das eine Vielzahl komplexer Zahnräder und anderer analoger Werkzeuge verwendet, um Differentialgleichungen mit bis zu 18 Variablen zu lösen. Dies wurde von Charles Babbages Differenz-Engine inspiriert und war ein offensichtlicher Vorläufer des modernen Digitalcomputers.
1932 wurde Vannevar Bush zum Vizepräsidenten des MIT und zum Dekan der School of Engineering ernannt. In den 1930er Jahren konzentrierte er sich auf die Informationsspeicherkapazität von Mikrofilmen und entwickelte und patentierte 1938 ein Gerät namens Rapid Selector, einen weiteren Vorläufer von Computern und dem Internet. Dieses Gerät wechselte schnell zwischen Mikrofilmpatronen und zeigte deren Inhalt auf einem Bildschirm an. Er bezeichnete dies als „ein Gerät, in dem eine Person alle seine Bücher, Aufzeichnungen und Mitteilungen speichert und das so mechanisiert ist, dass es äußerst schnell und flexibel konsultiert werden kann“. Dieses Gerät wurde allgemein als Memex bekannt.
Vannevar Bush wurde 1938 zum Präsidenten der Carnegie Institution of Washington DC gewählt, einer der größten wissenschaftlichen Einrichtungen der Welt zu dieser Zeit. Er beeinflusste Präsident Roosevelt, mehr Aufmerksamkeit auf die Wissenschaft zu richten, und schmiedete eine Beziehung zwischen Wissenschaft und Regierung, die bis heute andauert. 1940 wurde er zum Vorsitzenden des National Defense Research Committee des Präsidenten ernannt, das das Manhattan-Projekt und viele andere wichtige Forschungsprojekte während des Zweiten Weltkriegs beaufsichtigte. Als der Krieg endete, schlug Bush die Schaffung einer grundlegenden Allianz zwischen Regierung, Wirtschaft und Wissenschaft vor, die schließlich zur Gründung der National Science Foundation führte.
Vannevar Bush wird von vielen als der beste Ingenieur des 20. Jahrhunderts und der größte Verfechter der Wissenschaft seit Einstein bezeichnet.