Eine Konkubine ist eine Frau, die mit einem Mann in einer eheähnlichen Situation zusammenlebt, jedoch ohne alle Privilegien der Ehe. Der Begriff kann sich einfach auf eine Frau beziehen, die mit einem Mann zusammenlebt, ohne verheiratet zu sein, obwohl er sich normalerweise speziell auf einen Vertragsstaat bezieht, der die Frau als untergeordnetes Mitglied eines Haushalts festlegt, zu dem bereits andere Ehefrauen gehören können. Viele Kulturen haben eine lange Geschichte von Konkubinat und mehreren Ehefrauen, und diese Praxis wird auch heute noch in einigen Teilen der Welt angewendet.
Der Begriff kommt von der lateinischen Vorsilbe com-, was „mit“ bedeutet, und cubara, „sich hinlegen“. Sowohl die alten Griechen als auch die Römer hatten Konkubinen, und Konkubinen erscheinen auch in der christlichen Bibel. Diese minderwertigen Ehefrauen waren auch in Asien und im Nahen Osten weit verbreitet, und solche Beziehungen sind in einigen dieser Regionen immer noch zu finden, obwohl sie möglicherweise gesetzlich eingeschränkt sind.
Im Allgemeinen haben nur Männer mit hohem sozialen Status Konkubinen. Zusätzliche Ehefrauen erfordern mehr Reichtum, zumal eine gut ausgestattete Frau den sozialen Status eines Mannes erhöht, während eine offensichtlich vernachlässigte Frau ihn schlecht widerspiegeln würde. Viele im alten China hatten zum Beispiel ihr eigenes Zuhause sowie zahlreiche wertvolle Besitztümer, darunter elegante Kleidung und Schmuck. Obwohl diese Frauen nicht den hohen Status der ersten Ehefrau des Haushalts genossen, waren sie dennoch Respektsfiguren und wichtige Lebensereignisse wie Geburt und Tod wurden mit aufwendigen Zeremonien gefeiert.
Normalerweise werden die Kinder einer Konkubine als offizielle Nachkommen des Partners der Frau anerkannt, obwohl sie möglicherweise nicht dieselben Privilegien haben wie die Kinder der ersten Frau. Die weiblichen Kinder könnten hochrangigen Mitgliedern der Gesellschaft zur Ehe gegeben werden, um Loyalitäten zu schmieden, oder sie könnten auf dem Familiengelände gehalten werden, um den Frauen und Kindern mit höherem Status zu dienen. Männliche Kinder könnten ermutigt werden, Beamte zu werden oder Kaufleute zu werden. Wie ihre Mütter wären diese Kinder traditionell gut versorgt gewesen, da sie vom Haushaltsvorstand abhängig waren.
Die Geschichte der Konkubinat und ihr rechtlicher Status ist ziemlich komplex. In Kulturen, in denen solche Beziehungen gesellschaftlich akzeptiert waren, wurde der Status der Frauen oft von verschiedenen Gesetzen und sozialen Kodizes diktiert. Diese Kodizes sollten die Position der Frauen und ihrer Kinder deutlich machen, und in einigen Fällen schützten die Gesetze sie auch vor eklatanten Missbrauch. Einige berühmte Beispiele für historische Konkubinen sind Hagar, Sarahs Dienerin, die Abraham in der Bibel gegeben wurde, damit Sarah und Abraham ein Kind bekommen konnten, und die duftende Konkubine, eine legendäre chinesische Frau.