William Henry Harrison war der neunte US-Präsident und ist vielleicht am besten dafür bekannt, während seiner Präsidentschaftskarriere einige Rekorde aufzustellen. Er war der älteste Präsident, der bis in die 1980er Jahre gewählt wurde, als Ronald Reagans Wahl im Alter von 69 Jahren Harrisons Rekord um ein Jahr brach. Er war auch der erste Präsident, der im Amt starb und an einer Lungenentzündung aufgrund von Komplikationen eines Erkältungsvirus erkrankte. Er war nur einen Monat Präsident.
Aufgrund seiner kurzen Amtszeit als Präsident ist William Henry Harrison vor allem für seine persönliche Geschichte vor seiner Wahl im Jahr 1840 bekannt. Er war ursprünglich ein Bürger Englands, der letzte Präsident, der den Übergang von der englischen Herrschaft zur amerikanischen Kontrolle erlebte. Sein Vater war ein bekannter Politiker aus Virginia, der an dieser Veränderung sehr aktiv war. Benjamin Harris unterzeichnete die Unabhängigkeitserklärung und war Delegierter des Kontinentalkongresses.
William Henry Harrison wollte ursprünglich Arzt werden, trat aber nach dem Tod seines Vaters ins US-Militär ein, als er dringend Geld brauchte und wenig hatte, um sich weiterzubilden. Seine Position gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern ist klar definiert – sie waren Feinde der USA. Von dieser Position aus war Harrison vehement dabei, sie zu besiegen. Später, als er als Gouverneur des neu geschaffenen Territoriums Indiana diente, trieb William Henry Harrison weiterhin eine pro-Siedler, anti-indische Agenda voran, in der Hoffnung, dass die Expansion der Siedler nicht auf die Opposition der amerikanischen Ureinwohner stoßen würde.
Eine der denkwürdigsten Aktionen von William Henry Harrison war vielleicht seine Teilnahme an der Schlacht von Tippecanoe von 1811. Der Angriff hier war auf eine Föderation von Indianern unter der Führung von Tecumseh, einem Anführer der Shawnee-Indianer, und hat die indische Föderation kurzzeitig desorganisiert. 1812 nahm William Henry Harrison aktiv am Beginn des Krieges von 1812 teil und besiegte 1813 Tecumseh, der von der kombinierten britisch-indischen Streitmacht unterstützt wurde.
Der zukünftige neunte Präsident trat zurück, während der Krieg von 1812 noch tobte, was einige seiner politischen Gegner dazu veranlasste, seinen Mut und sein Engagement in Frage zu stellen. William Henry Harrison kehrte dann ins Privatleben und sehr bald ins politische Leben zurück. Er war von 1816 bis 1819 Repräsentant des Repräsentantenhauses von Ohio und von 1819 bis 1821 Mitglied des Senats des Bundesstaates Ohio. Als Vertreter Ohios wurde er 1824 Teil des US-Senats und diente vier Jahre lang.
William Henry Harrison kandidierte zweimal für das Amt des Präsidenten, verlor 1836 gegen Marin Van Buren und gewann 1840. Seine Wahl belebte die Whig-Partei, deren Mitglied Harrison war. Sie waren ein Ableger der Republikanischen Partei, die besonders daran interessiert waren, dem Kongress mehr Befugnisse zu verleihen und die Exekutive der USA zu schwächen. Harrisons Nachfolger und Vizepräsident, John Tyler, war ebenfalls ein Whig, wurde jedoch aus der Partei ausgeschlossen, nachdem er Harrison als Präsident nachgefolgt hatte.
Unser 23. Präsident, Benjamin Harrison, sollte nicht mit William Henry Harrison verwechselt werden, aber die beiden waren verwandt. Benjamin Harrison war Williams Enkel. Im Gegensatz zu William Henry Harrison, der aufgrund seines frühen Todes nur einen Zehnten seiner Amtszeit als Präsident verbüßte, konnte Präsident Benjamin Harrison vier Jahre lang als Präsident dienen.