Die Olympischen Spiele der Neuzeit fanden erstmals 1896 in Athen, Griechenland, statt. Sie begannen nach Jahrzehnten des gesteigerten Interesses an der Wiederbelebung der alten Spiele. Ab dem 1600. Jahrhundert wurden verschiedene olympische Spiele abgehalten, obwohl sie klein waren und hauptsächlich Teilnehmer aus den Regionen, in denen sie ausgetragen wurden, beteiligt waren. Der Vorstoß für einen internationalen Wettbewerb wurde von einem französischen Baron namens Pierre de Coubertin angeführt, der 1894 das Internationale Olympische Komitee (IOC) mitbegründete. Zwei Jahre später fanden die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit statt, als insgesamt 245 Athleten – alle Männer – teilnahmen. aus 14 Ländern nahmen an 43 Veranstaltungen teil.
Die Olympischen Spiele der Antike
Im antiken Griechenland wurden alle vier Jahre in der Stadt Olympia Sportfeste abgehalten, die als Olympische Spiele bekannt wurden. Nur Männer aus Griechenland durften antreten, und Frauen war es sogar verboten, zuzusehen. Die ersten bekannten Olympischen Spiele wurden 776 v. Chr. abgehalten, aber viele Historiker glauben, dass sie wahrscheinlich noch früher stattfanden. Die antiken Spiele endeten 393 n. Chr., als der römische Kaiser Theodosius sie verbot, weil er glaubte, dass sie vom Heidentum beeinflusst waren.
Erneutes Interesse
Das Interesse an der Wiederbelebung der antiken Spiele begann nach dem Unabhängigkeitskrieg Griechenlands vom Osmanischen Reich, der von 1821 bis 1832 dauerte, zu steigen. Im Jahr 1856 machte Evangelos Zappas, ein wohlhabender griechischer Geschäftsmann, dem griechischen König Otto ein Angebot, die Olympischen Spiele der Neuzeit zu sponsern . Diese fanden 1859 in Athen statt, obwohl nur Athleten aus dem Osmanischen Reich und Griechenland teilnahmen. Zappas starb 1865, aber sein Nachlass förderte auch die Olympischen Spiele 1870 und 1875 in Athen, wo Zappas bezahlt hatte, um das antike Panathenäische Stadion für die Spiele restaurieren zu lassen.
Ähnliche Wettbewerbe wurden mindestens seit dem frühen 1600. Jahrhundert auch anderswo in Europa abgehalten. Wie bei den Olympischen Spielen von Zappas in Athen waren jedoch hauptsächlich Athleten aus den Gebieten, in denen die Wettkämpfe ausgetragen wurden, vertreten. Ein Beispiel waren die jährlichen Spiele der Wenlock Olympian Society, die ab 1850 jedes Jahr in Shropshire, England, abgehalten wurden. Es waren die Wenlock Olympischen Spiele, die Pierre de Coubertin dazu inspirierten, die antiken Olympischen Spiele als internationalen Wettbewerb alle vier Jahre wiederzubeleben.
Wiederherstellen der Spiele
1894 organisierte Coubertin eine Konferenz in Paris, auf der er Sportfunktionären aus neun Ländern seine Idee zur Wiederherstellung der Olympischen Spiele vorstellte. Nach einem einstimmigen Votum für die Wiederbelebung der Spiele wurde Coubertin mit der Bildung eines Komitees zur Organisation der Spiele beauftragt, so begann das Internationale Olympische Komitee. Mit Mitteln aus dem Nachlass von Evangelos Zappas veranstaltete das IOC 1896 die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit im Athener Panathenäischen Stadion, das für die Spiele weiter renoviert worden war. Die 43 Veranstaltungen dieses Jahres fanden in neun verschiedenen Sportarten statt: Leichtathletik, Schwimmen, Gymnastik, Radfahren, Gewichtheben, Tennis, Ringen, Fechten und Schießen.
Seit der Erneuerung der Olympischen Spiele haben viele Veränderungen stattgefunden. Im Jahr 1900 begannen die Wettkämpfe der Frauen, 1908 kam der Wintersport hinzu. Ab 1924 wurden die Spiele in die Olympischen Sommerspiele und die Olympischen Winterspiele unterteilt, und bis 1992 wurden beide alle vier Jahre im selben Jahr ausgetragen. 1994 wurden die Olympischen Winterspiele nach nur einem Zwei-Jahres-Rhythmus ausgetragen und dann wieder auf einen Vier-Jahres-Zyklus zurückgeführt, so dass sich Sommer- und Winterspiele alle zwei Jahre abwechselten. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts war die Zahl der Sportarten, Veranstaltungen und Teilnehmer stark gestiegen, wobei die Sommer- und Winterspiele zusammen mehr als 12,000 Athleten in mehr als 360 Veranstaltungen pro Zyklus umfassten.