Frostschutzmittel, auch Motorkühlmittel genannt, ist ein flüssiger Stoff, der durch einen Verbrennungsmotor zirkuliert und überschüssige Wärme abführt. Die beiden am häufigsten verwendeten Chemikalien sind Ethylen und Propylenglykol, die beide einen niedrigeren Gefrierpunkt als Wasser haben (32° Fahrenheit oder 0° Celsius). Dadurch können die Chemikalien auch unter kalten Winterbedingungen ungehindert fließen. Frostschutzmittel hat auch einen höheren Siedepunkt als reines Wasser, was es auch ideal für den Sommergebrauch macht.
Verbrennungsmotoren erzeugen im Normalbetrieb eine erhebliche Wärmemenge. Diese Wärme wird schließlich auf die metallischen und synthetischen Teile des Motorblocks übertragen, was wiederum zu Reibung und Ausdehnung führt. Motoröle und Schmiermittel können die Reibung verringern, aber die Wärme muss trotzdem vom Motor abgeleitet werden. Hier kommt Frostschutzmittel ins Spiel. Ein geschlossenes System aus Schläuchen und einer Wasserpumpe zirkuliert entweder reines Frostschutzmittel oder eine Mischung davon mit Wasser durch den Motorblock.
Die überschüssige Wärme wird durch den „Heat-Sink“-Effekt der Chemikalien abgeführt. Wenn das Frostschutzmittel durch den gesamten Motorblock gelaufen ist, kann es nahe dem Siedepunkt von Wasser sein. Diese überhitzte Flüssigkeit wird in einen Kühler gepumpt, der sich vorne im Motorraum befindet. Eine Kombination aus Außenluft und Umluft von einem Ventilator hilft, die Temperatur zu senken. Der Heizkörper selbst verfügt über zahlreiche Kammern und Kanäle, die die Wärme auch an die Außenluft durchlassen. Wenn das Frostschutzmittel die andere Seite des Kühlers erreicht, sollte es kühl genug sein, um wieder in den Motorblock einzudringen und den Vorgang von vorne zu beginnen.
Nicht alle Frostschutzmittel sind gleich. Einige sind für Regionen mit extremen Temperaturschwankungen gedacht, während andere für Sommermonate mit höheren Hitzebereichen formuliert sind. Für einen optimalen Betrieb kann auch das Verhältnis von Wasser zu Frostschutzmittel variieren. Zu wenig Frostschutzmittel kann zu Überkochungen oder einem komplett eingefrorenen Kühler führen. Zu viel kann dem Betrieb des Autos nicht schaden, aber es kann für den Fahrer zu teuer sein, die ganze Zeit unverdünntes Produkt zu verwenden. Die Chemikalien sind im Allgemeinen günstig, aber gelegentlich kommt es zu plötzlichen Preisspitzen, wenn die Nachfrage steigt und das Angebot knapp wird.
Eine wichtige Sache, die Sie beachten sollten, ist die giftige Natur von Ethylen- oder Propylenglykol. Frostschutzmittel kann süß riechen und sieht für Haustiere und kleine Kinder einladend aus. Das Trinken kann zu schweren Krankheiten oder sogar zum Tod führen, daher sollten Behälter in gesicherten Lagerbereichen aufbewahrt werden. Wenn ein Haustier Frostschutzmittel einnimmt, sollte sofort ein Tierarzt kontaktiert werden, um einen Notdienst zu erhalten. Es ist wichtig, Kinder davor zu warnen, es zu trinken, denn selbst wenn die Eltern es sorgfältig aufbewahren, sind Nachbarn möglicherweise nicht so gewissenhaft.