Die militärische Neutralität der Schweiz ist legendär, und es stimmt, dass das Land seit 1815 an keinen Konflikten von außen beteiligt war. Dies bedeutet jedoch nicht, dass das Land in der Kriegswirtschaft völlig unvoreingenommen oder objektiv war. Ihm wurde vorgeworfen, anderen Ländern wie Deutschland geholfen zu haben, während es dennoch einen Anschein von Neutralität bewahrte.
Laut einer Reihe von Vertragsvereinbarungen haben neutrale Länder in Kriegszeiten noch bestimmte rechtliche und moralische Verpflichtungen, und die Schweiz hat diese Verpflichtungen weitgehend erfüllt, obwohl einige die Neutralitätsauslegung des Landes in Frage gestellt haben.
Die Schweiz bleibt vor allem deshalb militärisch neutral, weil das Land selbst besonders anfällig für eine Invasion durch einen seiner mächtigen Nachbarn ist, insbesondere Frankreich, Italien, Österreich oder Deutschland. Politische Neutralität für ein kleines Land mit begrenzten militärischen Kapazitäten ist im Allgemeinen einer feindlichen Übernahme durch einen kriegerischen Nachbarn vorzuziehen. Solange das Land offiziell als neutral anerkannt ist, kann kein Land legal Pläne für eine Invasion schmieden oder es als Operationsbasis nutzen. Ein neutrales Land kann Flüchtlinge oder politische Gefangene aufnehmen, ist aber nicht verpflichtet, nach Beendigung des Konflikts an Friedensmissionen teilzunehmen.
Das Land war nicht immer konfliktfrei, aber die meisten Streitigkeiten fanden im Inneren statt. Die Kämpfe zwischen katholischen und protestantischen Fraktionen im 19. Jahrhundert führten zwar zu großen Gräben in der Schweizer Regierung, aber diese Angelegenheiten wurden schließlich intern entschärft. Die Regierung trat dem von Woodrow Wilson vorgeschlagenen Völkerbund nicht bei, bis ihre offizielle Neutralitätspolitik von allen anderen Mitgliedern anerkannt wurde.
Während des Ersten Weltkriegs leistete die Schweiz weder Deutschland noch Frankreich bedeutende Militärhilfe, aber andere Regierungen respektieren nicht immer die Grenzen oder den Luftraum des Landes. Diese Tatsache ist der Schweizer Regierung nicht entgangen, die sowohl beim Völkerbund als auch bei seinem Nachfolger, den Vereinten Nationen, regelmäßig protestiert.
Die Politik und Praxis des Landes während des Zweiten Weltkriegs ließ jedoch eine Reihe von Bedenken hinsichtlich seiner Neutralität unter den alliierten Ländern aufkommen. Nazi-Deutschland unterhielt während des gesamten Krieges wirtschaftliche Beziehungen zur Schweiz. Schweizer Bankiers waren bedauerlicherweise bereit, Geheimkonten für Nazi-Offiziere einzurichten, die Geld und andere Wertgegenstände sicher aufbewahren wollten, die aus Ländern geplündert wurden, die von der deutschen Kriegsmaschinerie überholt wurden. Während Schweizer Diplomaten auch Opfern der Nazi-Unterdrückung sicheren Durchgang boten, kam die Regierung oft gefährlich nahe daran, politisch mit Deutschland verbündet zu erscheinen.
Einige Historiker vermuten, dass der Eifer der Nation, mit Nazi-Deutschland und ihren Geld- und Kunstwerken zusammenzuarbeiten, dazu beigetragen hat, den Krieg selbst zu verlängern. Die deutsche Kriegsmaschinerie war mehrmals militärisch auf der Verliererseite des Konflikts, aber der Zufluss von Bargeld und anderer Unterstützung durch angeblich neutrale Schweizer Banken half Nazi-Deutschland, wieder Fuß zu fassen und den Krieg fortzusetzen. Formale Vorwürfe der Schweizer Finanzhilfe und politischer Empathie gegenüber Nazi-Deutschland wurden im Laufe der Jahre mehrmals erhoben, aber bis heute wurde dem Land nie ein Verstoß gegen seine eigene Neutralitätspolitik vorgeworfen.