Die Ausbildung von Reservisten wird normalerweise auf zwei verschiedene Arten angeboten, obwohl die Besonderheiten von Nation zu Nation und zwischen Militärzweigen variieren. Die meisten Nationen unterhalten kleine stehende Armeen, die entweder aus Freiwilligen oder Wehrpflichtigen bestehen, und unterstützen diese militärischen Organisationen mit Reservesystemen und lokalen Verteidigungseinheiten, die in Krisenzeiten einberufen werden können. In einigen Fällen erfolgt die Mitgliedschaft in den Reserven automatisch für Militärangehörige, die aus dem aktiven Dienst zurücktreten. In anderen Fällen können sich Bürger direkt in die Reserven einschreiben. Viele Nationen, einschließlich der Vereinigten Staaten, kombinieren diese beiden Systeme, um die Ausbildung von Reservisten anzubieten.
Die moderne Militärpraxis, die normalerweise ein stehendes Heer und eine Reserve umfasst, ist ein Erbe des schnellen Wachstums nationaler Militärs in Europa im Jahrhundert nach dem Ende der Napoleonischen Kriege. Nationen führten Wettrüsten miteinander, um immer größere Armeen zu unterhalten, konnten es sich jedoch nicht leisten, ihre Bevölkerung jederzeit vollständig zu mobilisieren. Dadurch entstanden immer größere Gruppen ausgebildeter Reservisten, die aktiv gedient hatten und im Kriegsfall abberufen werden konnten. Moderne Systeme der Reservistenausbildung sind die Nachkommen dieser frühen europäischen Systeme.
Die Streitkräfte der Vereinigten Staaten sind ein ziemlich typisches Beispiel für ein modernes westliches Militärsystem. Truppen im aktiven Dienst treten nach Ende ihrer Dienstzeit zurück. Diese Truppen müssen dann zurückgerufen werden, wenn militärischer Bedarf besteht. Um die Einsatzbereitschaft der Reserveeinheiten der Streitkräfte im Bedarfsfall zu gewährleisten, werden diese Truppen in der Regel an einem Wochenende im Monat und zwei Wochen im Jahr Reservisten ausgebildet.
Militärangehörige, die direkt zum Reservedienst eintreten, werden in der Regel zu Beginn ihrer Einberufung noch einige Zeit in der Reservisten-Erstausbildung verbringen. Die Wehrpflichtigenarmeen vieler moderner europäischer Nationen wenden dieses Modell der Reservistenausbildung häufig an, da die Wehrpflichtigen nur eine kurze Zeit aktiv dienen, die lang genug ist, um die notwendigen Fähigkeiten und ein wenig Erfahrung zu erwerben. Große europäische Länder begannen nach dem Jahr 2000 damit, die Wehrpflicht schrittweise abzuschaffen, aber kleinere Länder wie Norwegen und die Schweiz wenden sie immer noch an.
Reservistentraining kann sehr technische Fähigkeiten vermitteln. Die US-Armee ist wiederum ein gutes Beispiel für ein solches System. Einige der eher technischen Funktionen des Militärs, einschließlich chemischer Kriegsführung und Logistik, werden nur benötigt, wenn das Militär vollständig mobilisiert ist. Diese Funktionen verbleiben größtenteils in den Händen der Reserven, da sie bei Bedarf abgerufen, aber ansonsten demobilisiert werden können.