Um eine Sommelier-Zertifizierung zu erhalten, müssen Sie zwei der vier Stufen zum Meistersommelier oder Weinverwalter erfolgreich abschließen. Diese Niveaus sind „Einführungskurs und Prüfung zum Sommelier“ und „Zertifizierte Sommelier-Prüfung“. Die verbleibenden zwei Stufen, die zur Masterzertifizierung führen, sind „Advanced Sommelier Course and Exam“ und „Master Sommelier Diploma Exam“. Dieses vom Court of Master Sommeliers entwickelte Programm wird von Fachleuten der Hotellerie auf der ganzen Welt als eines der besten anerkannt.
Um den Einführungskurs in die Sommelier-Zertifizierung zu beginnen, werden mindestens drei Jahre in der Wein- und Getränkeindustrie bevorzugt. Der Kurs ist ein rasanter, zweitägiger Kurs in Bereichen wie dem richtigen Service, Weinkenntnissen und einem der wichtigsten Aspekte des Sommelier-Seins: der Blindverkostung. Diejenigen, die über Branchenerfahrung verfügen, mögen den Kurs als eine Art Review empfinden, aber es ist ein wesentlicher Schritt, um eine Sommelier-Zertifizierung zu erhalten.
Der Court of Master Sommeliers empfiehlt den Teilnehmern auch, bestimmte Bücher zu lesen, um ein breiteres Wissen über das zu testende Material zu erlangen. Dies stellt sicher, dass diejenigen, die eine Sommelier-Zertifizierung anstreben, detaillierte Kenntnisse über alles haben, was mit dem Sommelier-Service zu tun hat. Der Kurs wird von Master-Sommeliers geleitet und am Ende des zweitägigen Kurses wird eine Multiple-Choice-Prüfung abgelegt. Wenn der Test bestanden wird, indem mindestens 60 Prozent der Fragen richtig beantwortet wurden, kann der Schüler zur nächsten Stufe, der „Certified Sommelier Exam“, übergehen.
Die „Zertifizierte Sommelier-Prüfung“ umfasst keine Studienleistungen; es besteht aus einer eintägigen Prüfung. Jede Prüfung gliedert sich in drei Teile: einen schriftlichen Teil, eine Blindverkostung und eine Serviceprüfung. Der schriftliche Teil des Tests beinhaltet Fragen zu Themen wie Weltweine und Rebsorten, und die Dienstprüfung prüft die Fähigkeit, Wein oder Champagner richtig zu servieren. Blindverkostungen werden durchgeführt, um die Fähigkeit zu demonstrieren, die Tugenden und Mängel eines Weines zu erkennen, sowie um dem Kunden mitzuteilen, welcher Wein am besten zu seiner Küche passt.
Bei einer Punktzahl von 60 Prozent oder besser erhält der Student eine Sommelier-Zertifizierung und eine Anstecknadel, die seine Leistung anzeigt. Die Schüler können auch zu den nächsten beiden Stufen der Sommelier-Ausbildung aufsteigen und auf den Status eines Master-Sommeliers hinarbeiten. Der Unterricht wird das ganze Jahr über an verschiedenen Orten angeboten und die Kurse kosten in der Regel mehrere hundert US-Dollar pro Stück. Stipendienmittel stehen in der Regel nur für die beiden fortgeschrittensten Kurse und Prüfungen zur Verfügung.