Eine Todesdoula ist jemand, der eine spezielle Ausbildung durchläuft, um Sterbenden und ihren Familienangehörigen zu helfen. Während das Wort “Doula” von einem griechischen Wort stammt, das “Frau, die dient”, bedeutet, kann eine Todesdoula jedes Geschlechts sein und der Hintergrund einer Todesdoula kann unglaublich unterschiedlich sein. In Regionen, in denen Sterbedoulas für Sterbende zur Verfügung stehen, arbeiten sie in der Regel über Hospiz- und Heimpflegeprogramme.
Die Betreuung eines Sterbenden kann für Familienmitglieder traumatisch und verwirrend sein, insbesondere in einer Kultur, in der die Betreuung von Toten nicht in der Gesellschaft verankert ist. Eine Todesdoula kann Familienmitglieder durch den Sterbeprozess führen, ihnen sagen, was sie erwartet, und als Anwalt für sie und den Verstorbenen mit Vertretern des Krankenhauses, der Bestattungsinstitute und anderer Mitarbeiter, die am Sterbeprozess beteiligt sein können, auftreten.
Sterbenden bietet eine Todesdoula Trost, Unterstützung und Gesellschaft. Viele Todesdoulas arbeiten in Gruppen, damit immer jemand am Sterbebett sitzen kann, und Doulas können ruhig mit den Sterbenden zusammensitzen, für sie singen, mit ihnen sprechen oder andere gemeinschaftliche Handlungen anbieten. Sterbedoulas mit Krankenpflegeausbildung können auch eine gewisse Sterbebegleitung bieten, die von der Bereitstellung von Medikamenten bis hin zum Baden von Sterbenden reicht.
Viele Menschen assoziieren den Begriff „Doula“ mit einer Hebamme, dank der wachsenden Doula-Bewegung, die werdende Mütter unterstützt und unterstützt. Todesdoulas sehen ihre Arbeit als ebenso wichtig an, da Leben und Tod zwei Seiten derselben Medaille sind, und manche nennen sich sogar „Todeshebammen“, um den Zusammenhang zwischen Geburt und Tod zu betonen. Wie Doulas, die werdenden Müttern helfen, können Sterbedoulas eine Reihe von Dienstleistungen anbieten und ihre Angebote auf die Bedürfnisse ihrer Kunden zuschneiden.
Thanadoulas, wie sie manchmal genannt werden, sind im Allgemeinen nicht sektiererisch, obwohl sie normalerweise gerne aus religiösen Texten lesen oder Zeremonien religiöser Natur in den Sterbeprozess einbeziehen, wenn dies gewünscht wird. Viele werden bleiben, um bei der Beerdigung zu helfen, wenn sie dazu aufgefordert werden, und einige machen in den Wochen und Monaten nach dem Tod Nachsorgebesuche bei Familienmitgliedern, um über das Erlebte zu sprechen.
Eine Todesdoula arbeitet normalerweise mit jemandem zusammen, der 18 Monate oder weniger zu leben hat. Bei einer so schwerwiegenden Diagnose überweist ein Arzt in der Regel die Angehörigen und den Patienten an ein Hospiz. Menschen, die daran interessiert sind, mit einer Todesdoula zu arbeiten, können ihre Ärzte fragen oder sich an ihre örtliche Hospizstelle wenden; Menschen, die Todesdoulas werden wollen, können sich in Hospizgruppen ausbilden lassen.