Bei vielen ähnlichen Symptomen kann es schwierig sein, den Unterschied zwischen dem Beginn einer Grippe und einer Lungenentzündung zu erkennen. Selbst bei sorgfältiger Untersuchung können die frühen Anzeichen einer Lungenentzündung nicht von einer Grippe oder Erkältung unterschieden werden. Erschwerend kommt hinzu, dass sich eine Lungenentzündung als Komplikation einer schweren Grippe entwickeln kann, obwohl dies relativ selten vorkommt. Die Kenntnis der Warnzeichen einer Lungenentzündung kann helfen, entscheidende Unterschiede zwischen Grippe und Lungenentzündung zu unterscheiden.
Grippe und Lungenentzündung können beide durch eine Infektion mit einem Virus verursacht werden, obwohl eine Lungenentzündung auch durch eine bakterielle, Pilz- oder Parasiteninfektion verursacht werden kann. Eine Lungenentzündung ist jedoch eine Infektion der Lunge und ist fast immer mit Husten, Kurzatmigkeit und sich langsam verschlimmernden Symptomen aller Art verbunden. Die Grippe ist typischerweise mit einer Virusinfektion in der Nase oder im Rachen verbunden und verschwindet normalerweise in etwa einer Woche ohne ärztliche Behandlung.
Die Schwere der Atemwegssymptome kann eine entscheidende Komponente für den Unterschied zwischen Grippe und Lungenentzündung sein. Menschen mit einer Grippe können trockenen oder produktiven Husten haben, aber der Husten ist im Allgemeinen mild. Bei einer Lungenentzündung ist der Husten anhaltend und wird oft von Schmerzen in der Lunge begleitet. Einer der wichtigsten Schlüssel, um die Unterschiede zwischen diesen Krankheiten zu erkennen, ist, ob die Person zunehmend Schwierigkeiten beim Atmen hat, was darauf hindeutet, dass eine Lungenentzündung eine wahrscheinlichere Diagnose ist. Bei Anzeichen von Durchblutungsstörungen, wie z. B. einem Blaustich der Fingernägel, sollte sofort ärztlich behandelt werden.
Fieber kann ein irreführendes Symptom bei der Unterscheidung zwischen Grippe und Lungenentzündung sein. Viele Menschen mit Influenza entwickeln hohes Fieber, das mehrere Tage anhalten kann, aber auch Menschen mit bakterieller Lungenentzündung können an diesem Symptom leiden. Eine Viruspneumonie hingegen ist mit einem anhaltenden leichten Fieber verbunden.
Die meisten Arten von Grippe, wenn auch nicht alle, werden mit häuslicher Pflege, bestehend aus Ruhe, Flüssigkeit und Ernährung, behoben. Menschen können sich auch für einen saisonalen Grippeimpfstoff entscheiden, der vor einigen Formen von Virusinfektionen schützen kann. Die Grippe kann je nach Virusstamm sehr ernst und sogar lebensbedrohlich werden. Hat sich eine Krankheit nach sieben Tagen nicht wesentlich gebessert, empfehlen einige Experten, einen Arzt aufzusuchen. In vielen Bereichen gibt es mittlerweile einige antivirale Medikamente, mit denen bestimmte Grippearten erfolgreich behandelt werden können.
Lungenentzündung kann in einigen Fällen extrem ernst und sogar tödlich sein. Bakterielle Lungenentzündung kann häufig durch Antibiotika behandelt und geheilt werden, aber virale Lungenentzündung ist nicht medizinisch heilbar. Menschen, von denen angenommen wird, dass sie eine virale Lungenentzündung haben, werden manchmal zur sorgfältigen Überwachung ins Krankenhaus eingeliefert, da die nachlassende Fähigkeit, zu atmen und sauerstoffreiches Blut zu zirkulieren, Organe gefährden kann. Wenn eine Person den Verdacht hat, eine Lungenentzündung zu haben, sollte so schnell wie möglich ein Arzt aufgesucht werden.