Informatik und Informationswissenschaft konzentrieren sich auf ähnliche Bereiche. Informatiker studieren Informationen und Informatiker studieren Computer. Der Unterschied zwischen den Disziplinen liegt in der Herangehensweise an diese Bereiche. Informatiker sind in erster Linie daran interessiert, Algorithmen zu entwerfen und zu studieren, um Informationen auf bestimmte Weise zu verarbeiten. Informationswissenschaftler untersuchen dieselben Algorithmen, aber sie untersuchen auch den Informationsfluss in einem breiteren Rahmen, manchmal auf eine Weise, die nicht auf technisches Design reduziert werden kann. In der Informatik geht es also darum, Dinge zum Laufen zu bringen; In der Informationswissenschaft geht es darum herauszufinden, was passiert, wenn sie es einmal getan haben.
Der Unterschied zwischen Informatik und Informationswissenschaft ist vergleichbar mit dem Unterschied zwischen Linguistik und linguistischer Anthropologie. Beide Disziplinen untersuchen den weltweiten Sprachgebrauch. Beide beschäftigen sich mit Besonderheiten und Abstraktionen. Die Linguisten versuchen jedoch, ein Regelwerk für die Sprache zu destillieren – so wie Informatiker Algorithmen und Regeln entwerfen wollen, um Prozesse zu verbessern; die Anthropologen hingegen versuchen, ihr Studium der Sprache im Alltag ihrer Sprecher verankert zu halten – so wie Informatiker versuchen, reale Situationen der Informatik in Bezug zu setzen. Informationswissenschaftler interessieren sich möglicherweise mehr für den Kontext eines Designs als für die technischen Details der Regeln, die von Informatikern verwendet werden, um es zu erstellen.
Informatik und Informatik lassen sich auch anthropologisch vergleichen. Die Informatik konzentriert sich auf Code, Regeln und Verfahren. Es hat eine enge Affinität zur Mathematik und zur Naturwissenschaft, insbesondere wenn die Wissenschaft große Datensätze oder Modelle umfasst. Informatik ist eng mit der Computerprogrammierung verbunden, aber nicht identisch mit ihr. Informationswissenschaftler hingegen untersuchen eher, wie die Produkte der Informatik, wie Algorithmen und Programme, mit größeren Systemen interagieren. Die Informationswissenschaft knüpft damit an Disziplinen wie Recht, Wirtschaft, Ethik und Kybernetik an. Die moderne Informationswissenschaft konzentriert sich stark auf das Internet, da es viele verschiedene Situationen erzeugt, in denen Menschen, Gesellschaften, Maschinen und Daten interagieren.
Eine Untersuchung veröffentlichter Arbeiten kann einen klaren Hinweis auf die Kluft zwischen Informatik und Informationswissenschaft geben. Das Journal of Computer Science ist voll von Möglichkeiten, Dinge mit Informationen zu tun. Fast jeder Artikel enthält den Versuch, einen Algorithmus zur Verarbeitung von Informationen auf eine bestimmte Weise zu entwerfen oder zu optimieren. Diese Algorithmen können jede Art von Daten manipulieren, von technischen Modellen bis hin zu genetischem Code, aber der Schwerpunkt liegt typischerweise auf der Technik.
Das Journal of Information Science enthält ein viel breiteres Spektrum an Ansätzen. Einige Artikel konzentrieren sich auf die Optimierung technischer Methoden zur Informationsverarbeitung, die man der Informatik zuordnen könnte. Andere hingegen untersuchen den Informationsfluss zwischen Mensch und Computer oder durch ein Unternehmen. Wieder andere kritisieren die Art und Weise, wie der Kapitalismus asymmetrische proprietäre Kontrolle über Daten herstellt. Artikel dieser Art könnten computergesteuerte Algorithmen und Datenbanken diskutieren, ohne notwendigerweise Verbesserungen vorzuschlagen oder diese Entitäten in den Mittelpunkt ihrer Argumentation zu stellen.