Eine Überschallrakete ist technisch gesehen jede Rakete, die schneller als Mach 1 fliegt, wie es eine Reihe von Marschflugkörpern tun. Manchmal wird der Begriff jedoch speziell verwendet, um sich auf die schnelleren Raketen der nächsten Generation mit Geschwindigkeiten von Mach 2 bis Mach 3 zu beziehen. Zu diesen Raketen gehören die indisch-russische BrahMos, die russische Moskit (Mosquito) und die amerikanische sind beliebt für Anti-Schiffs-Kriegsführungspläne, da ihre hohe Geschwindigkeit nur eine theoretische Reaktionszeit von 20-30 Sekunden ermöglichen würde, im Gegensatz zu der Reaktionszeit von 120-150 Sekunden, die Unterschallraketen wie die amerikanische Tomahawk oder die französische Exocet erlauben. Überschallraketen verwenden Staustrahltriebwerke, 4X für die Moskit und Coyote und 2X für die BrahMos.
Diese Überschallraketen verwenden Staustrahltriebwerke als Antrieb und werden auch als luftatmende Raketen bezeichnet. Ramjets verwenden schnell einströmende Luft, um Raketentreibstoff zu oxidieren, wodurch die Notwendigkeit eines an Bord befindlichen Oxidationsmittels überflüssig wird, was ein größeres Gewichts-Nutzlast-Verhältnis und eine höhere Höchstgeschwindigkeit ermöglicht. Ihnen fehlen auch bewegliche Teile, was die Massenproduktion einfacher und für Überschall-Raketenanwendungen geeignet macht.
Überschallraketen sind in der Regel 2-3 mal schwerer als ihre Unterschall-Gegenstücke, in der Nähe von drei Tonnen statt nur einer. Laut einer NATO-Analyse gehören russische Moskit-Raketen zu den größten Bedrohungen für befreundete Marinen, die von den Armeen Russlands, Chinas und wahrscheinlich des Iran eingesetzt werden. Gezielte Energie- und laserbasierte Systeme werden entwickelt, um diese Überschallraketen abzuschießen, bevor sie befreundete Schiffe treffen können.
Viele Überschallraketen sind Meeresskimmer, die etwa 20 m (66 ft) über dem Wasser für die 50 – 300 km (31 – 186 Meilen) zu ihrem Ziel fliegen. Der etwas ältere Moskit hat eine Reichweite von 120 km (75 Meilen) und der BrahMos und Coyote (neuere) haben eine Reichweite von 300 km (186 Meilen). Überschallraketen können nuklear gekippt sein, was bei einem erfolgreichen Einsatz für feindliche Marinen verheerend wäre. Die Existenz dieser Raketen stellt die Wirksamkeit des Großkampfschiff-Paradigmas in modernen Marinen in Frage.