Jahr für Jahr traben die Leute, die die Murmeltiere von Gobbler’s Knob in Pennsylvannia pflegen, einen ihrer Nagetiere aus, nennen ihn „Punxsutawney Phil“ und entscheiden dann, ob Amerika noch sechs Wochen Winter hat oder ob wir alle einen frühen Feder. Grundlage für dieses urige Medienereignis ist, ob das Murmeltier am 2. Februar seinen Schatten sieht. Aber bei diesem seltsamen Brauch war nicht viel Genauigkeit dabei. „Punxsutawney Phil“ macht seine Wettervorhersagen seit 1887, und von den 108 aktenkundigen Entscheidungen lag er laut Stormfax Weather Almanac nur in 39 Prozent der Fälle richtig.
Ein Hauch von Zweifel:
„Wenn Punxsutawney Phil in 39 Prozent der Fälle Recht hat, ist das viel, viel schlimmer als eine klimatologische Vorhersage“, sagt Tim Roche, Meteorologe bei Weather Underground. „Selbst wenn Sie eine Münze werfen, sind Sie in der Hälfte der Fälle immer noch richtig.“
Vielleicht sind wir zu hart zu Phil. Langfristige Vorhersagen erfahrener Meteorologen sind häufig falsch, berichtet die Washington Post. Und für bestimmte Teile des Landes waren Phils Vorhersagen etwas genauer.
Der Murmeltiertag geht auf das 1700. Jahrhundert zurück und eine deutsche Tradition namens Candlemas Day, der Mittelpunkt zwischen der Wintersonnenwende und der Frühlings-Tagundnachtgleiche. Die Geschichte über Murmeltiere und ihre Schatten erschien erstmals 1841 in einem Tagebucheintrag in Pennsylvania.