In den Vereinigten Staaten ist ein Haushaltsentwurf eine spezielle Art von Gesetzgebung, die das erforderliche Geld zur Finanzierung der diskretionären Ausgaben der Regierung der Vereinigten Staaten autorisiert und bereitstellt. Die Finanzierung der Regierung der Vereinigten Staaten erfolgt durch dreizehn separate Haushaltsgesetze, die jedes Jahr vor Beginn des Haushaltsjahres verabschiedet werden müssen, um eine Schließung der Funktionen und Aktivitäten der Bundesregierung zu verhindern. Der Bewilligungsprozess ist eine der wichtigsten Aufgaben des Kongresses und des Präsidenten und verbraucht einen Großteil der Zeit und Energie der Regierungsmitglieder.
Ein Haushaltsentwurf sieht die Finanzierung der Ermessensausgaben des Bundes vor. Ermessensausgaben sind Ausgaben, die sich von Jahr zu Jahr ändern können, wenn sich die Prioritäten der Regierung ändern. Dies steht im Gegensatz zu nicht-diskretionären Ausgaben wie Sozialversicherungsleistungen, die gesetzlich vorgeschrieben sind.
Das Verfahren zur Haushaltsrechnung beginnt im Allgemeinen zu Beginn des Jahres, nachdem der Präsident der Vereinigten Staaten dem Kongress seinen Haushaltsentwurf übermittelt hat. Der Kongress verabschiedet dann seine eigene Version des Budgets, die dem Budget des Präsidenten entsprechen kann oder auch nicht. Sobald der Präsident dem Kongress sein Budget übermittelt und der Kongress einen eigenen Haushaltsbeschluss vorlegt, beginnt die eigentliche Arbeit und die schwierige Aufgabe, die Ressourcen der Regierung zuzuweisen.
Sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat beginnen verschiedene Unterausschüsse mit der Ausarbeitung eines Haushaltsentwurfs für ihre jeweilige Zuständigkeit. Beispielsweise kann der Kongress 1 Milliarde US-Dollar (USD) für Ausgaben des Verteidigungsministeriums bereitstellen. Der einzelne Unterausschuss, der für Verteidigungsausgaben zuständig ist, legt dann fest, wo die dem Verteidigungsministerium zugewiesenen 1 Milliarde US-Dollar ausgegeben werden sollen. Dieses Szenario spielt sich in allen Unterausschüssen beider Kammern des Kongresses ab, die mit der Ausarbeitung eines Haushaltsentwurfs beauftragt sind.
Sobald jeder Unterausschuss mit der Ausarbeitung seines spezifischen Haushaltsentwurfs fertig ist, wird der Gesetzentwurf an eine Konferenz der Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats weitergeleitet. Die Aufgabe des Konferenzausschusses besteht darin, Unterschiede zwischen den von beiden Kammern des Kongresses verabschiedeten Bewilligungsgesetzen herauszuarbeiten, um eine Version jedes Gesetzes zu erstellen, die sowohl vom Senat als auch vom Repräsentantenhaus verabschiedet wird. Über diese endgültige Fassung jedes Haushaltsentwurfs wird dann von den Mitgliedern jedes Hauses abgestimmt. Wenn der Haushaltsentwurf durch beide Kammern des Kongresses geht, wird er dem Präsidenten zur Unterzeichnung und Genehmigung zugeleitet. Wenn er den Gesetzentwurf unterschreibt, tritt er am 1. Oktober in Kraft, dem Beginn des Haushaltsjahres für die Bundesregierung.