Weltweit fordert die Umweltverschmutzung weit mehr Menschenleben als ansteckende Krankheiten oder Kriege. Insbesondere die Luft- und Wasserverschmutzung stellen das größte Risiko dar. Im Jahr 2015 fanden Forscher heraus, dass weltweit 9 Millionen Todesfälle durch Umweltverschmutzung verursacht wurden, was einem von sechs vorzeitigen Todesfällen entspricht. Ein 2017 von der Lancet-Kommission veröffentlichter Bericht besagt, dass Umweltverschmutzung – in Form von Luft-, Wasser-, Boden-, Chemikalien- oder Berufsverschmutzung – derzeit die weltweit größte Umweltursache für Krankheiten und vorzeitige Todesfälle ist. Die Luftverschmutzung, die in dicht besiedelten Städten mit niedrigem Einkommen am stärksten ist, ist die häufigste Ursache, gefolgt von der Wasserverschmutzung und dann von der Umweltverschmutzung am Arbeitsplatz.
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Ab 2017 ist die Luftverschmutzung in städtischen Gebieten in Ländern in Südasien und im Nahen Osten am höchsten, wie Ägypten, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Indien und Pakistan.
Auf der anderen Seite ist Australien das Land mit der geringsten Luftverschmutzung in städtischen Gebieten.
Die Umweltverschmutzung am Arbeitsplatz, von der insbesondere Bergleute und Fabrikarbeiter betroffen sind, führt weltweit zu 800,000 Todesfällen pro Jahr.